L'histoire :
Province du Guangxi, sud-ouest de la Chine, fin février 1856. Un homme d'Église vient d'être jugé par un tribunal chinois. Il est désigné coupable d'avoir propagé une religion perverse. Il est condamné à un horrible supplice : tenir dans une cage de bois dans une position inconfortable. L'opium que lui donne ses geôliers lui permet de tenir. Deux jours plus tard, il est égorgé après avoir été aspergé du sang d'un chien. « Nul ne s'attaque à l'empire du Milieu sans en payer le prix ». Var, France, début novembre 1859. François Montagne passe du bon temps avec une bourgeoise délaissée. Le lendemain, il retrouve son ami Jacques Jardin sur le site d'entraînement du 4ème régiment d'infanterie de la Marine de Toulon. En compagnie d'autres soldats, ils font leurs classes au cours d'épreuves d'une grande intensité. Après un coup d'éclat dans la montagne, ils parviennent à se faire sélectionner, malgré les coups bas du soldat Delaforge, pour l'expédition militaire qui se monte dans l'Empire du Milieu. Ils ne savent pas que le plus dur commence pour eux...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
C'est à un pan méconnu (de nous autres occidentaux) de l'Histoire que s'attaque le trio Alcante-Besse-Bollée : l'Histoire de la Chine de la deuxième partie du XIXème siècle, objet de toutes les convoitises par les puissances européennes de l'époque, à savoir l'Angleterre de la Reine Victoria et la France de Napoléon III. Le trio constitué pour la première fois nous plonge dans l'aventure, la vraie. C'est l'histoire d'un jeune homme plein d'espoir qui s'engage pour l'inconnu (avec semble-t-il quelques motivations cachées, mais chut, nous n'en dirons pas plus). Malgré les bâtons qu'on place dans ses roues, ils se relève, plus déterminé que jamais. Ses idéaux se résument en un seul mot : la découverte. La réalité sera toute autre... Dans cette mise en bouche, Alcante et Laurent-Frédéric Bollée trouvent un équilibre parfait entre fiction et faits réels, sans s'appesantir dans les détails superflus qui plombent généralement les récits à fond historique. Leur narration est impeccable de bout en bout, préservant le suspense à chaque instant. On se régale avec leurs textes... comme avec le dessin au cordeau de Besse, qui joue sur un terrain qu'il connaît bien. Diplômé de l’École du Louvre et d'un Master en Art & Archaeology de la London University, il s'est consacré à la sinologie dans le département Chine du musée Guimet à Paris, avant de bifurquer sur la bande dessinée. Une très grande saga commence, souhaitons-lui le même succès que ses illustres prédécesseurs... Suite au prochain épisode avec la Bataille de Dagu !
