L'histoire :
Le chauve et gaffeur Sidney Sneath se retrouve penaud ou interloqué par 125 situations absurdes et autant de contextes variés. Le « best of » d'Al Jaffee, un grand artisan du comic strip américain, qui eut l'intuition d'un format ultra vertical réclamant une technique séquentielle peu évidente à maîtriser.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Lorsqu'on vous dit « strips comics », vous pensez immédiatement au traditionnel gag en 3 cases, de type Snoopy dans Les peanuts. C'est en effet sous ce principe séquentiel que l'exercice connut progressivement le succès dans la presse américaine au cours du XXème siècle. En plein âge d'or du registre, un dessinateur prit pourtant le créneau de la verticalité, essentiellement pour se faire remarquer. Entre 1957 et 1963, Al Jafee publia 2 200 dessins originaux au sein du New York Herald Tribune, adoptant le format original d'une case unique en une colonne de 18 centimètres de haut. En plus d'être original, cet exercice recèle des techniques intéressantes à maîtriser. Tout d'abord, l’œil du lecteur ne peut englober toute la surface du gag au premier regard ; il faut donc l'amener à focaliser sur un point de mire qui campe la situation, puis sur la zone secondaire qui elle, comporte l'astuce. Second impératif : le concept du muet réclame une limpidité visuelle absolue, très difficile à maîtriser... mais très facile à exporter dans les autres pays du monde ! Enfin, afin de renforcer encore l'empathie du rendez-vous, Jaffe créa aussi un personnage récurrent, baptisé Sidney Sneath, tantôt acteur désolé, tantôt observateur désabusé des situations. Puisant son inspiration d'un rien (une discussion, un magazine...), Jaffee réussit alors la sinécure d'un « gag » quotidien (7 jours sur 7 !) durant plus de 6 ans. Il a mêlé les contextes et les époques, en faisant toujours montre d'un humour à la fois absurde, astucieux, cynique et tendre. Le challenge fut appelé Tall Tales, pour « histoires abracadabrantes » (Tall ayant en anglais le double sens de haut et d'exagéré). Après quoi la direction du journal se fourvoya en imposant à Jafee d'introduire des dialogues... Les achats étrangers se tarirent alors et Jaffee y perdit son plaisir, son inspiration, son envie. Les éditions Marabout proposent ici une sorte de « best of » des dessins issus des premières années, donc muets. Ils tirent eux aussi profit de l'originalité du format vertical, en le respectant dans le façonnage du bouquin, qui adopte donc cette forme strict, à l'échelle 1:1. Un grand plaisir pour les amateurs de ce genre d'exercice et pour les amoureux des comic strips vintage en noir et blanc...
