L'histoire :
Le 11 novembre 1918, Francesco Buonagurio est un adolescent qui cire les godasses des bourgeois à l’entrée de la Canebière. Il est passionné de boxe, au point d’être persuadé que Carpentier a survécu au crash de son avion, et qu’il reviendra sur un ring. Son petit frère court lui annoncer une tout autre nouvelle : les allemands capitulent et ont signé l’armistice ! C’est l’euphorie dans les rues de la cité phocéenne. Pris à parti par deux zouaves, Francesco joue du poing et plutôt pas mal. Un de ses clients lui conseille alors d’aller trouver François Lisanti, le meilleur entraineur de Marseille, tenancier d’une salle de boxe. Immédiatement, Lisanti repère le potentiel du gamin et l’accepte dans son club. Il le baptise Kid Francis, car il n’est pas bien grand – un poids coqs ! Quatre ans plus tard, il est presque déjà une vedette. Il rétame publiquement Young Marceau sur le ring dressé spécialement devant le casino. Le soir-même, il fête sa victoire dans un bar. Son jeune frère est là, mais aussi le manager parisien Albert Rigoni, surnommé Al Francis… voire encore son oncle Zio Spirito, puissant homme de main de la pègre. Al Francis lui laisse sa carte de visite et Lisanti encourage son poulain à l’appeler aussitôt. Kid Francis monte alors à Paris...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
L’histoire de l’authentique Kid Francis a le grand mérite de réunir plusieurs genres : le récit initiatique sportif à travers le parcours d’un boxeur ; le récit mafieux dans l’ombre du plus célèbre d’entre eux, Al Capone ; et le récit de guerre, pour la déportation fatale. Cela méritait bien un long format, une fresque historique de 230 pages, scénarisée par Marius Rivière et dessinée par Grégory Mardon. Comme souvent dans ce genre de biographie d’un champion qui traverse les évènements du XXe siècle, on s’attache à la personnalité et aux succès du sujet, on frissonne lorsqu’il fraye avec le danger, mais on se raccroche aussi aux évènements qui ont fait l’Histoire – l’entre-deux-guerres, les années folles, le showbiz, la grande dépression, la prohibition, le crime organisé, la montée du nazisme, la seconde guerre, l’occupation, la déportation. En tout cas, Rivière met fort bien cette trajectoire tragique en narration – certes un peu beaucoup arrangée avec la réalité… – et Mardon déroule sa griffe semi réaliste sans fioriture, cohérente de bout en bout. Si vous ne connaissiez sans doute pas ce nom avant de lire cette chronique/BD, c’est parce que son destin fut salement brisé par les évènements. Et pourtant, Kid Francis, c’est 104 victoires, dont 21 par KO, dont une contre le champion du monde en titre (hors compétition, hélas).
