L'histoire :
Alors qu'il est sur le point de rentrer en métropole, Yann Calec reçoit un colis contenant trois carnets de souvenirs de son ami, le pilote Tanguy-la-vie-dure. Il y livre à Yann son histoire personnelle, qui remonte au début du siècle. A l'époque, Josef (son vrai prénom), est le fils de 16 ans d'un pasteur allemand qui a voulu abandonner sa carrière de médecin pour venir évangéliser les africains. Dans la région de l'Afrique de l'Est colonisée, Lothar Schäfer continue pourtant à soigner ses compatriotes répartis sur le territoire, tandis que son fils se perfectionne en mécanique. Josef grandit en apprenant à piloter avec son père, qui possède un biplan, fait rarissime en 1917. En atterrissant de justesse dans la plantation de tabac des Becker, le jeune homme manque de détruire l'avion. Mais bien vite, ses pensées sont absorbées par la très belle femme qui vient à leur rencontre. Le mari de Silke vient de se casser le bras, il a donc recours aux soins de Lothar, qui rêve de voir son fils apprendre les bases du métier et retourner ensuite en Allemagne pour devenir médecin, lui aussi. Mais Josef va saisir l'occasion qui lui est donnée de tenter de réparer le tracteur des Becker, que Klaus lui-même n'a pourtant pas réussi à remettre en état. En passant quelques jours sur place, alors que Silke semble s'intéresser de très près à lui, il va vivre une expérience inoubliable et dramatique. Le début d'une vie d'adulte.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Jean-Charles Kraehn propose une nouvelle fois un personnage au caractère trempé, pour une série qui s'appuie sur un pilote brièvement aperçu dans un épisode de Tramp, sa série maîtresse. L'aviateur surnommé « Tanguy la vie dure » croise donc Yann Calec au début des années 50, dans ce qui est encore l'Indochine. Le lecteur averti relèvera que le surnom précède de quelques années la parution du premier album de Tanguy et Laverdure de Charlier et Uderzo, ce qui constitue un petit paradoxe temporel, sans gravité et tout pardonné. L'album dresse le portrait d'un aventurier courageux dans les premières années de sa vie d'adulte, avec le goût des situations fortes que le scénariste apprécie. La grande aventure est partout dans ces pages joliment dessinées par Erik Arnoux et Chris Myllien, qui plantent de beaux décors et créent des personnages très incarnés. La série pourrait en théorie durer cinq tomes, mais ce premier épisode boucle déjà efficacement une première série de péripéties. Josef va vivre des expériences intimes autant que des faits d'armes, parfaitement mis en scène par des auteurs réellement chevronnés. La lecture de Tramp n'est d'ailleurs en aucun cas nécessaire pour apprécier la vie de Josef le casse-cou. Il ne s'agit pas ici d'un spin-off à la XIII, mais d'un récit d'aventures classique sur un fond historique soigneusement documenté : les dernières heures de l'empire colonial allemand, alors que la première guerre mondiale se termine.
