L'histoire :
Le 5 mai 1821 à 17h49, sur l’îlot pluvieux de Ste Hélène, en plein cœur de l’Atlantique sud, l’empereur Napoléon Bonaparte rend son dernier souffle, entouré de ses fidèles. Pour autant, la mission de surveillance confiée au lieutenant général Hudson Lowe, gouverneur de l’île, ne s’achève pas avec la mort de Bonaparte. Surtout qu’un pli scellé par l’empereur part pour le continent aux mains du général Bertrand. Vient le moment pour Lowe de se remémorer ses souvenirs quand, jeune soldat, il croise pour la première fois l’empereur des Français, sans jamais le « rencontrer ». Depuis cette campagne en Corse, en 1793, où il commandait une compagnie de francs-tireurs face aux soldats français, puis lors de la campagne d’Égypte en 1798. Enfin, la première fois où il le vit, indifférent aux balles, lors de la bataille de Bautzen en Pologne, puis dans le village de La Rothière en 1814… C’est donc logiquement, et fort d’excellents états de service, que Lowe est choisi par Lord Bathurst, secrétaire d’État à la guerre et aux colonies, pour devenir le gardien du plus célèbre prisonnier des Anglais, afin que ce dernier ne trouble plus jamais la paix en Europe, ni ne subisse encore le joug d’un tel tyran. Car apprécié par sa hiérarchie pour son sens de la discipline et doté d’un naturel soupçonneux, il est l’homme idéal de la situation et applique à la lettre les instructions reçues. Bonaparte ne pourra pas s’échapper, ni amadouer son gardien, comme ce fut le cas lors de son exil sur l’île d’Elbe. Et si l’empathie entre les deux hommes est immédiate, Lowe a tout de même pour mission de découvrir ce soi-disant trésor que l’armée de Napoléon, alors général, serait aller chercher durant la campagne d’Égypte.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Parmi les nombreux ouvrages profitant de la commémoration du bicentenaire de la mort de Bonaparte sur l’île de Ste Hélène, cet album s’avère une jolie surprise. Ici, point de biographie, vue et revue, mais une histoire bien ciblée sur les derniers jours de l’empereur, suite à sa défaite de Waterloo. Entre histoire réelle et dose de fiction, Rudi Miel et Fabienne Pigiere nous emmènent dans l’exil d’un des plus célèbres prisonniers de l’Histoire, en plein cœur de l’Atlantique Sud. Véritable nid de vipère autour d’un empereur déchu refusant son sort et ayant toujours la volonté de continuer à peser sur la marche du monde, l’îlot venteux de Ste Hélène regorge d’espions, entre les fidèles ayant suivi Bonaparte dans sa déchéance, et la garnison anglaise, Hudson Lowe à sa tête, cherchant à déceler les mystères et secrets de l’ancien dictateur. Les dessins d’Ivan Gil, très légers et précis, nous retranscrivent parfaitement l’époque, avec un Bonaparte très réussi et ressemblant, des personnages attirants et attrayants, ainsi que des décors parfaits, qu’ils soient en banlieue de Londres, dans la campagne corse ou dans les flots de l’Atlantique. On y retrouve un ex-empereur toujours aussi imbu de sa personne face au flegme des officiers britanniques chargés de son escorte. Et si l’histoire de cet album se condense sur une toute petite partie de la vie de Bonaparte, avec forcément quelques flashbacks historiques, on se plait à en découvrir toutes les arcanes, dans un univers pas si isolé que ça. En guise de lexique, de nombreuses pages illustrées sont réunies en fin de livre. Seul (petit) bémol, la fin nous laisse en suspens quant à une suite… ou si les auteur(e)s nous convient à la retrouver dans les livres d’Histoire.
