L'histoire :
Lorsque Alessandro Valignano, jésuite italien débarque en terre japonaise aux environs de 1570, le pays est en guerre entre différents clans. Le seigneur Oda Nobunaga cherche notamment à renverser le shogun (dictateur militaire) avec la prise de Kyoto comme objectif. Accompagné de son esclave et serviteur Joseph, Valignano visite les établissements de son ordre en terre lointaine. Attirant la crainte et la curiosité, Joseph est livré, telle une bête de foire, d’exhibition en exhibition, rapportant au passage quelques devises à son maître chrétien. Mais bientôt, Nobunaga désire, contre toute attente, acquérir cet homme à la peau ébène et à la force surpuissance. Et face à ses arguments, Alessandro se doit d’accepter. Joseph devient alors Kuru, qui signifie « noir ». Il est alors placé sous la tutelle de dame Mariko, chargée de lui apprendre la langue et les coutumes du pays du soleil levant. Et bientôt Kuru raconte son histoire à ses nouveaux hôtes. Enlevé enfant à son Afrique natale, d’abord par des esclavagistes arabes qui l’emmènent dans l’empire Moghol (Indes), il est baptisé Joseph suite à la conversion de son maître au christianisme. Mais le clan de ce dernier est ensuite détruit par une coalition ennemie et Joseph racheté par Alessandro Valignano, qui l’emmène dans ses différentes missions jusqu’en Asie. Bientôt désigné d’un nom japonais, Yasuke, il apprend vite et bien, s’attirant même une certaine sympathie du cruel seigneur. Au jour décidé, ce dernier lève ses troupes vers Kyoto. Sur leur chemin, tous les clans qui refusent sa soumission sont exterminés. Suite à leur victoire, même son allié Ashikaga, qui prend le titre de XVème shogun, lui doit obéissance. Pas digne de se battre, Yasuke continue son apprentissage des us et coutumes, jusqu’au jour où il sauve la vie de son seigneur d’une attaque de ninjas. Alors, en guise de récompense, Nobunaga lui offre de devenir samouraï, sous les leçons de Goro, vénérable maître en la matière. Il devra revenir, après l’hiver, en véritable guerrier ayant acquis toute les maîtrises du maniement du sabre.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
D’après les sources de Wikipédia, nous ne connaissons que peu de chose sur la vie de cet esclave noir ayant existé et devenu samouraï au japon. Doté d’une grande taille, il impressionna tout un peuple, tant par sa force, sa couleur de peau que par ses facultés à apprendre les coutumes et la langue du pays. Autant dire une excellente base pour un récit épique et historique, mêlant le vrai à la fiction. Et dans l’exercice, Thierry Gloris, spécialiste de l’univers médiéval fantastique, nous gratifie d’un scénario bien ficelé et découpé, avec ce qu’il faut de coutumes japonaises, de combats au sabre, mais aussi de flashbacks et d’intrigues royales. Le dessin d’Emiliano Zarcone, léché, se marie quant à lui particulièrement bien avec l’histoire. Les couleurs sont vives sans être trop criardes et les personnages, Yusake en tête, offrent beaucoup de charisme. Les détails des tenues, pagodes et autres armures devraient ravir tous les passionnés de l’univers japonais, avec des décors typiques et même quelques dialogues en écritures japonaises traduite, qui permettent de s’immerger un peu plus dans l’univers de cet homme devenu hôte d’un pays et d’une culture, tout à l’opposé de ses racines. Reste que si ce premier tome nous décrit parfaitement l’univers japonais du XVIème siècle, en nous plongeant dans l’histoire de ses guerres de pouvoirs, l’histoire de notre héros y est assez courte, juste le temps de comprendre son parcours et d’entrevoir son long apprentissage. Heureusement, la fin de l’album nous permet d’envisager déjà la suite, forcément plus conséquente, de Yasuke, devenu samouraï et qui devrait enfin livrer quelques combats, autrement que pour le folklore local.
