L'histoire :
Il y a 66 millions d’années, une extinction massive d’espèces s’est déroulée sur Terre, sans doute successive à la chute d’un astéroïde géant dans le golfe du Mexique et d’une intense activité volcanique en Inde. Les dinosaures qui régnaient alors en maître disparurent quasiment tous, au profit de petits mammifères, qui purent dès lors proliférer. Parmi ces derniers, le purgatorius, une sorte de grosse souris ou d’écureuil, est sans doute l’un de nos plus lointains ancêtres. Le plus lointain fossile de cette bestiole a été retrouvé au cœur des Rocheuses américaines et date de 65,9 millions d’années (soit 130 000 ans environ après l’astéroïde). A cette époque du paléocène, la dérive des continents est presque arrivée au stade de la mappemonde que nous connaissons aujourd’hui. Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que le naturaliste suédois Carl von Linné classifie les espèces et le XIXe pour que l’anglais Charles Darwin suggère que l’homme soit un descendant de la branche des primates. Jusqu’alors, les origines de l’Homme étaient fournies par la tradition religieuse, qui faisait remonter Adam et Ève à l’an 4004 avant JC où l’arche de Noé à l’an 1491 avant JC ! Une grande révolution était en cours, qui tente encore aujourd’hui de classifier les différentes phases de primates et les croisements d’hominidés qui ont abouti à l’hégémonisme de nous autres, homo Sapiens…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Les éditions des Arènes nous proposent une Incroyable histoire qui précède toutes les autres (…de la médecine, du sexe, de la littérature, de la géographie…) : l’histoire de la préhistoire ! Un sujet on ne peut plus fondamental, dont l’étude est née dans les années 1830 avec l’étude des silex par Jacques Boucher de Perthes, soit en même temps que… la bande dessinée (avec la première bande de Rodolphe Töpffer) ! Le journaliste et scénariste Benoît Simmat, habitué des incroyables histoires, s’entoure ici de l’expertise de l’archéologue et préhistorien Jean-Paul Demoule. Ensemble, ils déroulent la ligne du paléolithique jusqu’au néolithique, des protohumains comme Toumaï (-7 millions d’années), puis Lucy (-3,2 millions), l’homo habilis (-2,4 millions), l’homo erectus qui domestique le feu (-1,5 millions), le Neandertal (-500 000) qui disparaît pour laisser enfin place vers -300 000 à Sapiens. Et en 8 chapitres, ils répondent aux questions : comment ont évolué les humains à partir de leur état initial de primate ? Comment sont nés les premiers outils, l’agriculture et l’élevage ? Comment ont-ils conquis la Terre ? D’où vient la multiplicité des langues ? Des religions ? La violence est-elle inhérente à l’Homme ? Le dessinateur Lucas Landais accompagne ce cours magistral de 200 pages d’un dessin tantôt illustratif, tantôt schématique, au gré des besoins, agrémenté de pas mal d’humour anachronico-décalé. Entre autre anecdote, on retient les causes probables de l’extinction de Néandertal… mais aussi qu’un petit pourcentage de son génome se retrouve chez les populations européennes et asiatiques ! On apprend encore que les anciens sapiens ne vivaient pas dans des cavernes, mais plutôt des tipis. Les auteurs insistent surtout sur la non linéarité de l’évolution de Sapiens (nous !) : les différentes espèces d’homo sont issues d’un buissonnement d’entrecroisements continus. Au final, profitez d’une passionnante somme d’informations, en attendant l’incroyable histoire de la post-histoire, qui a peu de chance d’être écrite un jour.
