L'histoire :
Fin des années 30. Nora Stalle, pilote émérite au sein de la compagnie de courrier postal Air Zénith, basée à Guyancourt, est convoquée dans le bureau de son patron. Ce dernier l’informe qu’il a besoin d’elle pour participer à un raid sponsorisé par Caudron-Renault vers l’Extrême Orient, à bord d’un Simoun. L’objectif est d’ouvrir le marché de la compagnie aérienne à la Chine, à l’avenir. Il lui impose notamment un nouveau mécano de bord, Théo Norville… Nora connait depuis peu la grande gueule et le penchant pour l’alcool de ce communiste : l’aviatrice l’a récemment tiré d’une bagarre générale dans un bar. Néanmoins Théo a de la ressource : c’est un as de la mécanique, il parle anglais et connait personnellement le Ministre de l’Air Pierre Cot, pour avoir jadis combattu à ses côtés dans les tranchées. Lors d’un vol préparatif reliant Berlin à la France via Cologne, Nora et de Théo ont la fâcheuse surprise d’être pris en chasse par un avion allemand… qui les canarde ! La virtuosité de Nora permet toutefois d’envoyer leur poursuivant dans un champ de patates. Ils comprennent peu après la probable raison de cette menace, lorsqu’ils découvrent à leur bord un passager clandestin. Peter Maas, syndicaliste, est considéré comme un ennemi par le nouveau régime nazi. Il confie même à Nora un dossier important concernant el sort de l’Espagne démocratique…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Une héroïne sexy à bord d’un avion… François Walthery nous a déjà fait le coup avec Natacha. A la différence de la célèbre hôtesse de l’air blonde, Nora Stalle est pilote, brune et confrontée au tumulte géopolitique de l’avant-Seconde Guerre Mondiale. Prévue en diptyque, l’aventure associe cette héroïne fictive (mais inspirée de l’authentique Hélène Boucher) à un mécano compétent et fort-en-gueule, pour un raid à travers les steppes d’Asie… qui ne se déroulera évidemment pas comme sur des roulettes d’atterrissage. Le contexte historique de la montée du nazisme permet en effet au scénariste de mâtiner son intrigue d’espionnage, sans oublier les frissons aériens inhérents au registre. Au manche-à-balais, Etienne Borgers a jadis inspiré Walthéry pour le tome 3 de Natacha (La mémoire de métal) avant de lui scénariser le diptyque Instantané pour Caltech et Les machines incertaines (1981-1983)… soit sa seule contribution au 9ème art à ce jour. Il offre ici une première partie de diptyque sérieuse, documentée et dense, à défaut d’être tout à fait emportée par les canons narratifs modernes du 9ème art. Ce premier opus a aussi le mérite d’être dessiné au sein d’un découpage plus aéré que Natacha – donc plus lisible et très agréable. Associé au vétéran Walthéry, le dessinateur Bruno Di Sano transcende son style semi-réaliste, pour une production grand-public de qualité. Allouons aussi ce souci d’exigence à la validation de chacune des planches par Romain Hugault, directeur de la collection Cockpit…
