L'histoire :
En septembre 1639, un conflit oppose le colosse Shango et le fourbe Lekan au sein d’un village africain du royaume d’Oyo (actuel Bénin). L’affaire est peu évidente, car Shango est le fils de l’Opa (chef) du village yoruba, mais aussi l’accusation de Lekan ressemble à une calomnie. Après avoir reçu les offrandes et être entré en transe, le sorcier tranche pour un règlement digne d’un chasseur : Shango devra affronter seul le grand lion blanc et rapporter sa dépouille pour pouvoir rester au village. Valeureux, Shango accepte et se rend dans la savane à l’aube avec sa lance. Son combat contre le lion blanc est âpre et se termine par une intervention tierce : le roi d’Abomey (voisin) flingue le lion avec un incroyable bâton de feu (une carabine) ! Shango lui appartient désormais. Il est réduit en esclavage. Une longue cohorte de prisonniers comme lui doit marcher vers le Sud. Au terme de leur périple, ils sont livrés à un capitaine portugais, Dom Pedro de Béja, contre la fourniture d’armes pour faire la guerre. Les guerriers noirs sont embarqués à fond de cale, à bord d’une caravelle qui met le cap vers l’Ouest. Lors de l’escale dans l’archipel du Cap-Vert, Shango tente certes de se rebeller… Il reçoit publiquement 50 coups de fouet, pour servir d’exemple.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A l’origine, « Shango » est le nom d’une divinité majeure de la religion yoruba (Afrique de l’Ouest), associée au tonnerre et au feu. Dans leur intention de focaliser sur la traite négrière et la piraterie au cours du XVIIe siècle, le scénariste Arnaud Delalande et le spécialiste de l’Histoire des Caraïbes Marc de Banville imaginent un héros, au départ simple chasseur africain, qui va devenir « pirate des Caraïbes ». On est cependant bien loin de la saga ciné mettant Johnny Depp en vedette ; s’il fallait une influence du 9e art, le récit se rapprocherait plus du western Django de Tarantino, pour la condition de ce colosse noir, qui s’auto-affranchit et devient leader d’un mouvement de rébellion et d'affranchissement. Cependant, le récit se déroule en 1639, soit les dernières années de règne de Louis XIII en France. Soit un siècle et demi avant la grande révolte de 1791 qui vit Toussaint-Louverture prendre la tête d’une révolte d’esclaves et fonder Haïti. Le dessinateur Guy Michel est lui-même d’origine haïtienne et de fait, acteur majeur du réalisme et de la documentation de cette aventure logiquement très crédible quant à son contexte – mais fictive. On s’indigne des conditions dantesques dans lesquelles les indigènes africains faisaient la traversée de l’Atlantique et des traitement ignobles qui leur étaient réservés, pires que des animaux. Les abordages sanglants impressionnants, les tempêtes et les batailles finissent d’apporter la dimension épique de ce premier (?) tome.
