L'histoire :
Août 1944, à d’Ébène Chiot, en France, plusieurs soldats américains sont aux abords d'un bâtiment contrôlé par les nazis. S'ils nourrissent de balles leurs ennemis, ils doivent faire preuve de patience car ils ne sont qu'un simple soutien dans cette mission. Un bombardier lâche une bombe sur l'édifice quelques minutes après. De l'explosion sort un type dans une armure de combat. Il essuie les rafales des fusils allemands sans trembler et leur lance des décharges électriques. Le mystérieux individu fonce alors dans le bâtiment mais l'instant suivant, il est projeté à l'extérieur par un gigantesque robot nazi. Les soldats américains se pressent et tirent à feu nourri sur l'engin allemand. La situation semble désespérée jusqu'à ce que l'armure se mette à se mouvoir de nouveau. À grand coup d'éclairs, la machine nazie finit par exploser. Les Américains s'approchent de l'homme en armure mais remarquent que derrière le masque, ils ne voient rien...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Mike Mignola n'a de cesse d'étoffer l'univers d'Hellboy par le biais de nombreuses séries et de personnages marquants. Travaillant régulièrement avec des dessinateurs talentueux (les frères Fiumara par exemple), voire même légendaires comme Richard Corben, Mike Mignola et John Arcudi concoctèrent un western fantastique pour le fabuleux John Severin, dans la série Witchfinder. L'artiste, alors âgé de 86 ans, s'amusa tellement qu'il demanda à travailler de nouveau avec les deux auteurs sur un autre récit et si possible, dans un autre registre : celui de la guerre. C'est ainsi que Sledgehammer 44 fut lancé. Malheureusement, John Severin nous quitta après avoir réalisé deux planches (présentes dans les bonus en fin d'album). Mike Mignola s'acoquina donc à deux dessinateurs qu'il connaît bien : Jason Latour et Laurence Campbell. Ceux-ci illustrent dans des veines assez différentes, mais toutes les deux plaisantes, le périple d'un homme équipé d'une armure sophistiquée. Si l'on serait tenté de comparer à la hâte le héros à un ersatz d'Iron Man, ce serait clairement se tromper. Avec un contexte fort, la seconde guerre mondiale, on pensera plutôt à la série de Xavier Dorison intitulée Les Sentinelles. L'album s'ouvre sur l'assaut d'une base allemande puis petit à petit, nous voyons certaines figures connues apparaître comme le professeur Bruttenholm ou l'effrayante Flamme Noire, pour finir par toucher du doigt des thèmes assez métaphysiques comme la vie après la mort... Sledgehammer 44 a vraiment sa place au sein du Mignola-verse et ce pour notre plus grand plaisir.
