L'histoire :
1982. Dans une petite ville d’Angleterre se dresse Thornill, une inquiétante demeure victorienne qui accueille depuis de nombreuses années de jeunes orphelines. Mary est l’une d’entre elles. Introvertie et rêveuse, elle passe des heures à fabriquer des poupées seule dans sa chambre. Mais son fragile univers va être bouleversé par le retour d’une pensionnaire qui n’aura de cesse que de la harceler. La vie de Mary devient alors un véritable enfer. 2017. Ella vient d’emménager dans sa nouvelle maison. Entre le travail de son père et la mort de sa mère, Ella passe beaucoup de temps seule, notamment dans sa chambre qui donne sur l’ancien orphelinat en ruine. Un jour, elle aperçoit de sa fenêtre une jeune fille de son âge dans les jardins de Thornill. Ella n’a désormais plus qu’une idée en tête : faire la connaissance de cette étrange fille...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Mine de rien, le style gothique dans la bande-dessinée n’a plus trop le vent en poupe auprès du public, à cause d’un manque de renouvellement certain. Et ça, Pam Smy l’a bien compris. De fait, dès les premières pages de Thornill, le parti-pris artistique de l’auteure de mettre en parallèle l’histoire de Mary, par le biais du texte de son carnet intime, et celle d’Ella, via les illustrations, permet d’entrée de jeu d’accrocher le lecteur. Ainsi, les deux histoires qui se déroulent à 35 ans l’une de l’autre s’entrecroisent et dévoilent les personnalités des deux héroïnes au travers de leurs vies respectives. Et même si certaines trames scénaristiques s’avèrent convenues, force est de constater que la sauce prend relativement bien, dans la mesure où Pam Smy fait montre d’un savoir-faire indéniable pour narrer son histoire. De plus, les illustrations noir et blanc apportent énormément de relief aux ambiances sombres de ce roman graphique, avec une aura gothique prégnante et bienvenue. Évidemment, on sent que Thornhill convoque, au travers de ces pages, les univers de Brian Selznick et même de Tim Burton. Mais le tour de force de l’auteure est d’arriver à puiser son inspiration du côté des maîtres du genre, sans pour autant tomber dans une pâle copie. Du coup, il est difficile de ne pas se prendre au jeu par la poésie mélancolique qui se dégage de cette œuvre bien charpentée. D’ailleurs, au niveau des dessins, les illustrations de Smy sont représentées avec un trait simple, avec pour but d’amener le lecteur à s’interroger sur l’histoire de Mary et d’Ella. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que ça marche bien ! À l’issue de ces 535 pages, Thornill s’avère un roman graphique empreint d’un univers gothique ô combien singulier et maîtrisé. À la fois récit fantastique et véritable introspection, cette œuvre de Pam Smy oscille entre deux récits distincts qui s’entrechoquent, a le mérite de sortir des sentiers battus et de développer une histoire bien pensée qui n’est pas sans rappeler l’univers de Coraline...
