L'histoire :
Alors que le docteur Relazzo, une sismologue, procède à des relevés sur les hauteurs de la ville de Gotham City, elle s'aperçoit que la ville court le danger imminent de subir un séisme dévastateur. Elle cherche aussitôt à prévenir Bruce Wayne mais, las, la catastrophe frappe et la ville est touchée de plein fouet par un tremblement de terre causant des milliers de victimes. Tandis que Bruce et Alfred sont prisonniers de la Batcave, les autres héros (Nightwing, Huntress,...) ainsi que des alliés inattendus (Catwoman, Anarky,...) parcourent la ville pour aider les rescapés, aidés en cela par Barbara Gordon, alias Oracle. Mais après le séisme, d'autres personnages ne sont pas, eux, animés d'aussi bonnes intentions et il faudra compter avec l'opposition de Bane, Double-Face et un mystérieux criminel se faisant appeler l'Homme-Secousse qui menace de faire subir un nouveau trauma à la ville.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Publié en 1998, Cataclysme servit avant tout de reboot, non pas au personnage, mais avant tout à la ville de Gotham. Du moins, ce fut l'intention première. En réalité, Cataclysme est le prologue de No Man's Land qui, à son tour, sonnera le glas des années 90 pour Batman. Une décennie riche en event majeurs et autres sagas, dont le désormais célèbre Knightfall, mais qui eut surtout pour conséquence de mettre Batman et son statut de héros en danger, en le diminuant physiquement et en minant sa détermination et sa droiture. Bref, une série de mises en danger du personnage, certes audacieuses, mais dont le résultat risquait d'être catastrophique sur le long terme pour son statut de justicier inflexible. Entre alors Cataclysme, un run assez particulier puisqu'ici la menace à laquelle est confrontée notre héros n'est nulle autre que Mère Nature. Un parti pris intéressant puisque la puissance de l'adversaire n'est que le fait de la nature. L'entrée en matière est diablement efficace. Le récit se perd malheureusement parfois dans des vignettes contemplatives où les survivants se redressent lentement mais fièrement, animés par une sincère (et touchante, il faut l'admettre) dynamique de solidarité typiquement américaine qui fleure bon la tarte aux pommes et le Stars and Stripes. Cela n'empêche pas les auteurs de décrire des situations difficiles pour les habitants de Gotham, entre le rapport de chacun au deuil, la terreur des rescapés emprisonnés sous les décombres ou la panique de ceux n'arrivant pas à avoir de nouvelles de leurs proches. Et c'est justement cette communauté de Gotham et la lutte que mène notre héros pour sauver ses concitoyens qui vont participer à la reconstruction du Batman en tant que mythe. Cela se fera, au niveau de la série même, en procédant à une marche arrière culminant avec No Man's Land, dont la trame et les nombreux adversaires n'est pas sans rappeler les premières heures de Knightfall. Cataclysme est quant à lui l'occasion pour les différents membres de la bat-family de briller individuellement, en participant à l'effort de sauvetage. Batman, lui, allant même jusqu'à temporairement recruter la pègre locale et mêmes certains ennemis de toujours pour aider ses concitoyens. Sobre et bien illustré, Cataclysme est un événement à part où l’héroïsme de chacun des protagonistes de la série brille sans aucun cynisme et ça, ça fait du bien dans l'univers de Batman. Ok !
