L'histoire :
Plus que trois semaines avant le combat et le camp du challenger organise un sparring public pour montrer les capacités de Sanada, histoire de mettre un peu la pression à Ippo. Pourtant, ce dernier s’est entraîné à contrer le coup spécial de son adversaire, le hien, et ne se voit pas vraiment comme le champion défendant son titre mais plutôt comme le challenger : Sanada a déjà été champion de la catégorie inférieure et y a défendu son titre de nombreuses fois, son expérience le plaçant donc naturellement au dessus d’Ippo. A deux jours du combat, les entraîneurs se retrouvent dans un bar et celui de Sanada explique toute son ambition à Kamogawa : avec cet affrontement, il compte trouver un boxeur capable de rivaliser avec les mexicains, notamment le champion du monde poids plume, un monstre invaincu en 60 combats... Le jour de la pesée, Ippo est toujours dans le même état d’esprit mais, de retour chez lui, il réalise alors que ses supporters se démènent pour lui, ce qui commence à lui mettre la pression. Seul dans sa chambre, le champion ne trouve alors pas le sommeil : tant de gens comptent sur lui, et perdre déjà la ceinture serait une insulte aux boxeurs qu’ils respectent et qu’il a vaincus pour l’obtenir ! Finalement, c’est sans avoir dormi qu’Ippo se présente pour son combat et, à l’entrée dans le hall Kôrakuen, la tension l’écrase totalement, comme si c’était la première fois qu’il y entrait...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après que le précédent opus nous ait présenté le futur adversaire d’Ippo comme étant redoutable de par son palmarès comme de par ses connaissances spéciales en médecine, ce nouveau volet commence tout d’abord par en remettre une couche sur les capacités de ce challenger. Ensuite, l’auteur décrit la pression qui se met à peser petit à petit sur les épaules du champion : c’est en effet son premier combat de défense du titre et le stress pourrait finalement bien être son pire ennemi. Après ces chapitres d’introduction, l’histoire arrive rapidement au combat et, effectivement, tout semble désigner Ippo comme le futur perdant... Lors de la lecture qui s’ensuit, force est de constater qu’il ne s’agit pas que d’un effet d’annonce rapidement démonté par l’auteur mais d’un réel doute : tétanisé par le stress, le champion subit la boxe d’un adversaire redoutable. Ensuite, la seconde moitié du volume se dévore en un instant tant la tension est grande ! A ce niveau, chaque petit rebondissement devient tantôt jubilatoire, tantôt un supplice ! Bref, du bon Ippo comme on l’aime et qui nous rappelle pourquoi cette série vaut le détour. Malgré quelques arrière-plans en total décalage dans la première partie de l’affrontement - ce qui est habituel vu que le public est toujours réalisé par des assistants au style assez différent de celui de l’auteur -, le reste des graphismes sont au niveau du combat : immersifs et parfois même impressionnants, notamment sur certaines pleines pages. Bref, ce déjà 34ème volet met Ippo en réelle difficulté, ce qui n’était pas arrivé à ce point depuis au moins sa dernière défaite, et ce combat pour le titre qui trouvera sa conclusion dans les prochains chapitres peut d’ores et déjà être inscrit au panthéon des meilleurs affrontements de la série. Un must à ne pas rater !
