L'histoire :
C’est le jour de mise en vente des billets pour le combat de Takamura contre Hawk, l’américain champion du monde de leur catégorie. Le club Kamogawa est donc pris d’assaut par des spectateurs qui veulent acheter leur place lorsque Kimura, Aoki et Ippo arrivent. Le combat de défense du titre de ce dernier aussi est annoncé, contre un coréen 5ème de la catégorie alors qu’il n’a combattu qu’une seule fois au Japon, ce qui signifie qu’il doit être très fort, mais Ippo n’a aucune autre information sur le challenger. Lors de l’entraînement, Itagaki refait son apparition et, motivés par la confiance de Takamura quant à son futur match, tous reprennent donc l’entraînement dans la bonne humeur après le passage à vide de ces derniers jours. Mais cela ne dure qu’un temps : si la préparation d’Ippo se passe sans encombre, Takamura a de son côté du mal à perdre les 20 kg nécessaires. Comme il n’y aura eu que très peu de temps entre le combat précédent et le prochain, le risque est que Takamura, dont le corps n’a pas encore complétement récupéré, rate à nouveau sa préparation. Mais cette fois, contre un adversaire tel que Hawk, cela s’avérerait fatal...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Une fois (de plus) n’est pas coutume, le véritable héros de ce volet n’est pas Ippo mais bien Takamura, à tel point que la préparation à la défense du titre d’Ippo ainsi que son combat sont véritablement expédiés et traités sur seulement quelques pages. D’ailleurs, son adversaire n’a même pas droit cette fois à un passage dédié, et on ne voit pas non plus son visage avant le gong sonnant le début du premier round ! Takamura connaît quant à lui quelques difficultés durant sa préparation car il doit perdre 20 kg, ce qui est déjà assez difficile en soi, qui plus est sans avoir eu le temps de récupérer complétement depuis le match précédent. Entre cela et les multiples provocations du champion du monde (déclarations outrancières à son arrivée et lors de la pesée, insultes et coups lors de la conférence de presse d’avant match...), la pression monte petit à petit pour le lecteur comme les protagonistes. Encore une fois, le mangaka nous prouve qu’il est un maître dans ce genre d’exercice. A l’exception du premier chapitre où une petite palanquée de gags bien drôles vient commencer les choses en douceur, le ton est donc très sérieux tout du long et tout est fait pour que le champion américain n’inspire aucune sympathie tellement il se montre arrogant et mauvais. C’est d’ailleurs là encore une première puisque jusqu’ici, même Mashiba, le plus détestable des adversaires qu’on ait vus, avait un background qui expliquait son comportement. Après avoir lentement mais sûrement fait monter la sauce à la manière d’un Rocky, les dernières pages arrêtent l’histoire sur la toute première seconde de ce duel pour le titre mondial. Il n’y a pas à dire : l’auteur sait nous donner envie ; le rendez-vous est pris pour le prochain opus qui s’annonce d’ores et déjà passionnant
