L'histoire :
Pendant son rétablissement, Ippo a accepté l’invitation de la soeur de Mashiba et tous deux se retrouvent donc dans un parc d’attraction, non loin du hall Kôrakuen. La sortie se déroule relativement bien et, après quelques attractions à sensations, ils finissent par se rendre dans un ascenseur panoramique pour admirer la vue tout en se reposant un peu. De là, Ippo aperçoit le hall Kôrakuen et pense à sa défaite. Après avoir quitté Kumi, il passe devant la salle où le titre de champion du Japon lui a échappé et se rend alors compte qu’au-delà de l’amour de la boxe et de la simple envie de faire un beau combat comme il le pensait, il voulait vraiment gagner ce match. Le lendemain, il se rend au club de boxe et demande à ses amis de lui montrer la vidéo du match. Takamura lui dit alors qu’il peut aller la visionner directement dans son appartement et c’est donc seul devant la télé de son ami qu’Ippo assiste aux derniers instants de la finale dont il ne se rappelle pas. En voyant les images de Date et la détermination de son regard, il comprend enfin ce que lui avait dit le champion avant le match concernant le manque de poids de son punch dénué de la volonté de vaincre à tout prix…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Loin d’être un volume de transition complet comme c’était généralement le cas entre deux matchs majeurs jusqu’ici, celui-ci nous propose au contraire un affrontement colossal entre les deux prétendants au titre de champion du Japon après l’abandon de la ceinture par Date, à savoir Wolf et Sendô (rappelons qu’Ippo n’était que le numéro 5 du classement général). Et le fait qu’Ippo ne monte pas sur le ring n’aide pas vraiment à faire tomber la tension car les deux adversaires nous sont sympathiques et l’on redoute à chaque instant de voir perdre l’un ou l’autre. Et on a bien raison d’être sous tension car l’enjeu est de taille : si Wolf perd, il devra quitter le Japon pour retourner dans son pays, ce qui sous-entend abandonner sa carrière de boxeur professionnel ! La gloire complète ou la déchéance totale pour Wolf, et la pression d’un pays entier dévoué à sa cause qu’il n’a pas le droit de décevoir pour Sendô, autant dire que ces chapitres sont véritablement intenses. En beaucoup moins de pages qu’à l’accoutumée, l’auteur nous offre un très beau match, encore une fois très bien mis en images. L’effet est réussi : tout comme Ippo qui, après avoir touché le fond de sa déprime, reprend du poil de la bête et se prépare à revenir, il nous tarde à nous aussi de remonter sur le ring dans le prochain opus.
