L'histoire :
Malgré une forte chaleur, Ketil participe à la coupe des chaumes avec ses esclaves et son fils Ormar. Ce dernier n’y met cependant pas de bonne volonté et ne fait pas les choses correctement, aussi une dispute éclate-t-elle entre lui et son père. Ketil tente de faire comprendre à son fils qu’il doit apprendre les gestes pour reprendre un jour la ferme mais Ormar s’y refuse : son rêve à lui, c’est de devenir guerrier. Le soir, Ormar désespère de pourvoir un jour aller sur le champ de bataille et noie son chagrin dans l’alcool avec deux des mercenaires employés pour faire régner la sécurité dans la ferme. Ceux-ci expliquent à Ormar qu’il a besoin d’un rite de passage pour devenir un homme et qu’il doit pour cela connaître l’expérience du meurtre : cela tombe bien car, ici, il y a plein d’hommes à tuer. Le lendemain, les deux mercenaires viennent chercher Thorfinn et Einar qui ne se doutent pas un instant de ce qui les attend...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La première moitié de ce volume se déroule dans la ferme de Ketil en développant deux axes : d’un côté, on découvre le système hiérarchique et la façon dont les esclaves sont considérés tandis que, de l’autre, Thorfinn ne voit plus l’intérêt de vivre et a du mal à se faire à son amitié avec Einar. Le rythme est certes un peu lent mais cela nous permet de mieux appréhender les changements qui s’opèrent en Thorfinn ainsi que le milieu paysan dans lequel il évolue. Dans la deuxième moitié, c’est Knut qui est mis à l’honneur : ce dernier - qui a au passage gagné en virilité et charisme - mène la guerre contre Ethelder qui s’est lui aussi déclaré comme successeur au trône. Bien loin des hésitations dont il a pu faire preuve, Knut est devenu un homme posé et manipulateur, le changement étant très agréable à voir. Cette partie-là revigore aussi le récit avec de l’action et un soupçon de complots politiques, ce qui est là aussi appréciable. Ce neuvième volume fait donc office de transition mais n’en demeure pas moins intéressant : espérons que la suite ne mette pas trop de temps à paraître.
