L'histoire :
Dans la prison londonienne de Wandsworth, le prisonnier Olrik va devoir partager sa cellule avec deux nouveaux arrivants. Les nouveaux prisonniers, plus jeunes, ne connaissent rien du passé criminel du colonel, mais ne vont pas tarder à en savoir davantage. Au même moment, à Londres, un avion largue des tracts au-dessus de Scotland Yard. Ils expriment une protestation virulente contre l'arrivée de main d'œuvre en provenance des colonies britanniques sur les terres de Cornouailles, et menacent d'une action radicale lors de la visite programmée du prince héritier. L'avion va ensuite survoler la prison, à la grande joie des codétenus qui partagent la cellule de l'ennemi juré de Blake et Mortimer. Les deux hommes sont des militants radicaux qui soutiennent les actions du Free Cornwell Group. Dans les bureaux de Scotland Yard, Blake et ses collègues reçoivent la mission de neutraliser cette menace. Blake se rend sans tarder dans la ville de Penzance. De son côté, Mortimer se prépare à expédier sur place sa nouvelle invention nommée La Taupe, une excavatrice révolutionnaire inspirée des plans de l'Espadon. Cette nouvelle machine devrait transformer l'exploration minière et donner un coup de fouet technologique à cette industrie stratégique. Les terroristes se préparent pour des actions violentes, l'invention de Mortimer est au centre de leurs convoitises. Une course contre la montre va commencer, dans laquelle Olrik va jouer un rôle déterminant.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Ce nouvel album a une saveur particulière puisqu'il s'agit du dernier volume illustré par André Juillard avant sa disparition en juillet 2024. Le dessinateur déploie un savoir-faire d'une déconcertante facilité. Il aura été l'héritier le plus élégant de l'univers d'Edgar P.Jacobs. Sous sa plume, les deux héros sont absolument reconnaissables et fidèles, tandis que les figurants qui les entourent ont quelque chose de plus qu'avec n'importe quel autre repreneur. La scène sur les quais de la gare d'Exeter sont sublimes, avec des passagers dont les visages précis et forts sont incroyablement vivants. On notera qu'à l'exception de celle de Mortimer, très calibrée, toutes les barbes des protagonistes sont fouillées et réalistes, finement dessinées. Juillard aura toujours su conserver une patte personnelle discrète mais très reconnaissable dans ses mises en scène – les fenêtres et les portes qui s'ouvrent sur d'autres décors, les visages subtils des figurants. La plus belle case de l'album est en page 9, avec ces véhicules qui reviennent de l'île de Corineus sur une petite route sous le brouillard qui tombe. Une sublime image classique qu'on ne peut s'empêcher de contempler, qui rappelle la très culte « Voiture Immergée » de Gilles Jourdan. Le scénario concocté par Yves Sente en revanche ne restera pas le plus marquant de la nouvelle vie de Blake et Mortimer, avec une enquête qui utilise la légende du roi Arthur pour donner une touche magique aux motivations des terroristes. La tension ne monte pas vraiment. Le dessinateur n'a pas de réelle occasion de mettre en scène un climax qui marquerait les esprits. On notera par ailleurs l'absence totale de personnage féminin, un clin d'œil probablement involontaire à une époque ancienne. Mais ne boudons pas le plaisir de découvrir le dernier travail d'un des grands dessinateurs de la BD franco-belge, qui rend cet album indispensable.
