L'histoire :
En début d’année 1957, 6 nouveaux ingénieurs soviétiques arrivent sur la base de lancement de Baïkonour, perdue dans les steppes du Kazakhstan. Ils traversent des entrepôts où sont montés des éléments d’une gigantesque fusée et rejoignent une salle de briefing. Ils y sont accueillis par Sergueï Korolev, directeur de la base en personne, qui leur annonce ses ambitions. Pour fêter les 40 ans de l’empire soviétique, qui auront lieu au moins octobre, Khrouchtchev veut épater la communauté internationale du savoir-faire de sa nation, démontrer que l’union soviétique est la pus puissante du globe. Pour cela, Korolev veut notamment que soit mis au point un missile longue portée capable d’envoyer une charge nucléaire à plus de 5000 km de son point de départ, de frapper le sol de leur concurrent direct, les Etats-Unis. Le R7, élaboré par Gloushko – rival de Korolev – sera une base essentielle pour cette entreprise. Les deux premiers lancements sont des échecs : les R7 explosent dans les premières secondes de leur envol. Incompétence ou sabotage ? Anatoly Netchaïev, l’une des jeunes recrues, prend alors la mesure des formidables pressions qui s’exercent : le KGB suspecte tout le monde et dans cette ambiance de terreur, n’importe quel innocent à peine douteux peut être envoyé au goulag. Notamment lorsqu’un de ses camarades est assassiné, on soupçonne la présence d’un espion occidental sur la base. En raison de ses fréquentations et de sa grande gueule, Netchaïev est dans le collimateur du KGB…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A l’époque (1957), tout commence comme une course aux armements : le lancement du premier satellite Spoutnik n’est presque qu’un gadget, en marge de recherches sur les missiles longue portée. Son retentissement médiatique et idéologique inaugure néanmoins avec fracas la course à l’espace, qui atteint son point culminant 12 ans plus tard, lorsqu’Armstrong fait ses premiers pas à la surface de la lune (l’album ouvre d’ailleurs en flash-forward sur cette séquence). Ici, le scénariste Régis Hautière romance la petite histoire d’espionnage, qui vient astucieusement s’imbriquer dans la grande Histoire. Le héros, Anatoly Netchaïev intègre la base de Baïkonour et se retrouve immergé dans une gluante ambiance de suspicions, d’assassinats, de tensions… où n’importe quel ingénieur, officier ou membre du KGB peut se révéler être traître, accusateur ou fossoyeur. Qui cache son jeu ? Qui est innocent ? Vous le saurez… mais en lisant l’album. Au dessin, Damien Cuvillier vient à peine de publier son premier album humoristique (Les sauveteurs en mer), qu’il enchaine déjà dans un registre sensiblement différent. Pour un jeune auteur, son trait semi-réaliste est déjà sûr et maîtrisé, très agréable à suivre sans être révolutionnaire. Prenante, équilibrée et limpide, l’intrigue concoctée par le scénariste (fictive jusqu’à quel point ?) permet en outre à ce premier volume d’être très instructif concernant la conquête de l’espace. L’album se complète d’ailleurs d’un dossier documentaire, photos d’archive à l’appui (pour tout savoir sur Baïkonour, Korolev, les R7, le Spoutnik). Une synthèse réussie entre histoire et espionnage, pour mettre en appétit sur un sujet qui fascine…
