L'histoire :
En 1740, l’Angleterre lance depuis Porthmouth une expédition de pillage, afin d’attaquer les prospères colonies espagnoles du Pérou et du Chili. Sur les 6 vaisseaux partis mal préparés à la mauvaise saison, trois seulement parviennent rescapés dans le Pacifique. Tombé dans une tempête au Sud du Chili, le Wager perd son mât d’artimon, puis son gouvernail et s’abîme contre des rescifs, à quelques encâblures de la côte. La faute à des marins malades, épuisés ou incompétents… et à un capitaine blessé, vieux et têtu. Les quelques membres d’équipage viables ne sont pas assez nombreux pour sauver le navire. Deux barques sont mises à l’eau, par une météo effroyable, dans le but de rejoindre la côte… inhospitalière car rocailleuse. Byron se jette à l’eau avec un grapin attaché à une corde. Il parvient à s’arrimer au continent et les hommes peuvent débarquer. Mais ils sont affamés et épuisés, tant psychologiquement que physiquement. Ils s’enfoncent un peu dans la jungle et trouvent un village de huttes abandonnées, dont ils prennent possession. Etant donné l’humidité extrême, impossible de faire un feu. Ils attendent la fin de la tempête entassés les uns sur les autres dans les huttes…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après avoir adapté en BD (en 2021, déjà chez Futuropolis) le périple du Commodore Anson, d’après les mémoires de Richard Walter, le binôme Christian Perrissin et Mathieu Blanchin retrace cette fois la tragique mésaventure de l’équipage du Wager, un autre des navires de l’expédition de Porthmouth de 1740-1744. Notons au passage que Le naufrage du Wager a déjà fait l’objet d’une BD en 2023, chez Ilatina. Les auteurs s’appuient cette fois sur les mémoires de John Byron, l’un des ancêtres du poète romantique Lord Byron, qui avait embarqué à l’époque en qualité de midship (aspirant) et semble – de son point de vue, donc – l’un des rares officiers compétents (et lettré !) de l’expédition. Outre une préface pour resituer le contexte géopolitique et une postface pour le compléter ensuite, son récit est précisément retracé (des ellipses auraient peut-être été bienvenues…) via de nombreux encadrés narratifs au verbe élégant. La mise en scène est dessinée et découpée sur 124 planches particulièrement éprouvantes, à tous les niveaux. En effet, non seulement la tragédie humide, glacée et maladive s’amplifie sans cesse, sans jamais sembler avoir d’issue positive… mais en plus, le dessin de Blanchin, proche du rough, esquissé et brouillon, amplifie le côté crasseux de cette expédition maudite. Frileux s’abstenir.
