L'histoire :
Lorsque Sauradeth part chasser le tigre en ce matin de 1935, il pense qu'il est protégé par les formules sacrées qu'il a répétées et les offrandes qu'il a faites. Mais c'est dans son propre piège aux piques acérées qu'il se blesse gravement. Il s'allonge sur sa dernière couche le soir-même, il aura juste le temps de prodiguer à Virasay les derniers conseils d'un père mourant. Devenu un jeune adulte, Virasay s'engage dans l'armée laotienne. Dans la ville de Luang Prabang, il fait la connaissance d'une jeune fille attirée par les notes de so-i, l'instrument qu'il joue depuis son balcon. Phangsali va devenir sa femme. Leur premier enfant Soulivanh naîtra en 1950, très vite suivi par Bounthan. La vie familiale sera bientôt perturbée par les demandes de soutien de l'armée française, alors que la bataille de Dien Bien Phu met ses soldats en difficulté. Virasay fera partie du contingent envoyé en renfort, qui va contribuer à mettre en sécurité plus d'une centaine de français totalement défaits. Il fait à cette occasion la rencontre de Phou Chay, un chauffeur avec lequel il partagera ses questionnements sur les luttes politiques et militaires en cours. La monarchie au Laos, les Viet Minhs qui veulent chasser les occupants occidentaux. Il ne sait pas encore que les affrontements sont les prémices d'un bouleversement de la région, qui va conduire ses propres enfants à des choix de vie qui dépassent les frontières d'un pays contenant un million d'éléphants...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A partir d'une toute petite famille laotienne dont le père se blesse mortellement lors d'une chasse au tigre, une grande épopée familiale prend racine, traversée par les guerres d'Indochine et du Vietnam. Une génération qui va changer totalement de mode de vie, dispersée à travers le monde comme de si nombreuses familles de réfugiés. L'auteur complet Vanyda s'est néanmoins appuyée sur le scénariste Jean-Luc Cornette pour construire un album qui raconte l'histoire de sa famille, mais à aucun moment elle ne laisse paraître ce lien personnel. Le sort de Virasay, Soulivanh et les autres est une saga à la fois forte et terriblement banale dans les déchirements qu'elle décrit. Elle revient avec justesse sur les raisons tragiques qui ont poussé de si nombreux vietnamiens à venir en France pour y trouver asile. L'explication historique est pleine d'enseignements et trouve une justification toute particulière, alors que l'actualité multiplie les exemples de frontières qui se ferment. Sur le plan narratif, les évènements, les personnages et les lieux sont si nombreux qu'il faut une grande concentration au lecteur pour ne pas se laisser désarçonner par les multiples sauts géographiques. Dans leur volonté d'être complets, les auteurs partagent un peu trop d'informations pour que leur intensité nous marque. Fort heureusement, Vanyda réalise quelques très belles pleines-pages aux couleurs remarquables, qui nous offrent des respirations bienvenues. Le début de l'album est très beau et la leçon qu'il porte formidablement utile.
