L'histoire :
En janvier 1831, Charles Darwin est fraîchement diplômé de Cambridge. Il est plutôt fêtard et préfère marcher longuement en observant la nature et en discutant avec son tuteur, le révérend Henslow, à la pratique des mathématiques. Ce dernier le recommande logiquement au professeur Sedwick, pour un voyage d’étude au Pays de Galles. Mais la nature géologique de l’étude, une matière qu’il apprécie peu, ainsi que la mort de son meilleur ami Ramsay, l’amènent à avorter cette expérience. Henslow le recommande de nouveau aussitôt pour un projet autrement plus ambitieux : le capitaine Fitz Roy cherche à s’entourer d’un naturaliste pour une expédition scientifique de deux ans à bord du HSM Beagle, à l’extrémité méridionale de l’Amérique du Sud. Darwin est enchanté… son père beaucoup moins, qui lui refuse cet engagement. Il faut toute la force d’argumentation de son oncle Josiah Wedgwood, pour faire changer d’avis le patriarche. Ainsi, le 8 septembre 1831, Charles Darwin embarque-t-il à bord du Beagle et fait connaissance avec Fitz Roy. Néanmoins, le commandant commence par être dubitatif : partisan des théories physiognomonistes de Lavater, il trouve le profil de Darwin peu révélateur de courage et de détermination. Heureusement, le sens de la discussion et les connaissances pointues de Darwin ont vite raison des préjugés…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Charles Darwin est assurément l’aventurier-scientifique qui a le plus révolutionné notre conception de la vie terrestre : théorie de l’évolution, origines des espèces, prééminence de la science face au divin… En ce sens sa place dans la collection Explora de Glénat méritait bien une biographie en plusieurs tomes. Et pourtant, comme le rappelle Christian Clot en préface et comme il le souligne ensuite dans son scénario, le jeune homme n’était initialement pas porté sur les études, avant de devenir ce vieux sage barbu trop sérieux gravé en chacun de nous par la postérité. Celui dont une vie d’études allait porter un coup fatal à Dieu, se destinait même à devenir pasteur ! Dans ce premier tome, sous le dessin expert, documenté et soigné de Fabio Bono, les auteurs mettent en scène la jeunesse universitaire du jeune homme, son enrôlement peu évident par le commandant Fitz Roy et les premiers mois d’étude À bord du Beagle et sur les différentes terres accostées. Sur le plan narratif, les scènes de dialogues soignés s’équilibrent avec les séquences contemplatives, pour aboutir à une lecture captivante. Au cours de l’expédition qui dura en tout 5 ans (au lieu de 2 initialement prévus), Darwin révèlera des dons d’observation profitables, ce que montre parfaitement cette première partie. Elle aborde aussi pertinemment sa « collectionnite aigüe » pour les espèces rencontrées et conservées. Elle évoque enfin la présence des fuégiens civilisés à bord, dont la comparaison avec les natifs particulièrement sauvages sonnera comme une révélation. Sans doute aurait-elle pu insister aussi sur « l’inspiration géologique » des futures théories darwiniennes, le scientifique ayant finalement eu l’intuition judicieuse de faire un parallèle entre les processus extrêmement longs des mouvements telluriques et ceux du vivant. Enfin, comme toujours dans les albums de la collection Explora, la biographie BD se conclut par un passionnant dossier didactique de 7 pages.
