L'histoire :
Tout petit, dans le magasin familial d'Abbeville, Pierre-François-Pascal aime venir sentir les bocaux d'épices et retrouver leur nom. Sa grande sœur est sa complice, et chaque fois leur père les interrompt et leur ordonne d'aller réviser leurs leçons. Déjà, Augustine est impressionnée par la volonté de son petit frère qui est déterminé à reconnaître sans exception toutes les senteurs de tous les récipients. Lorsque, devenu un jeune adulte, il annonce à ses parents qu'il veut aller apprendre la parfumerie à Paris, ils lui font confiance. Ils savent pourtant que les anglais ont assis leur domination sur le métier. Mais peu importe pour le jeune homme, dont la volonté est inflexible. Puisque c'est nécessaire à son apprentissage il travaillera d'arrache-pied pour son patron parisien, et traversera l'Europe pour décrocher des ventes. Il ira même en Angleterre apprendre sur place les secrets de la fabrication des parfums, en prenant des cours de chimie. Son retour en France sera le début d'une conquête spectaculaire qui va bouleverser la donne. Le nom de Guerlain va très vite s'imposer...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Dans un style graphique classique et sans emphase, Li An met en scène un Pierre-François-Pascal Guerlain très sobre, entièrement tourné vers son envie créatrice et son ambition conquérante. C'est un vrai pari de tenir le lecteur en haleine sur la création d'une grande maison du luxe français, depuis la petite enfance de son père fondateur. Évoquer à la fois la mode, le flair, le culot entrepreneurial, autour de la fabrication de produits artisanaux, relève d'une gageure. Rien de spectaculaire à montrer au lecteur, et pourtant une vraie attente sourd lorsque naît le premier flacon emblématique de la marque. Un design de référence qui influence encore les produits actuels du parfumeur, près de deux siècles plus tard. Un travail très sérieux a donc été fait, et plutôt habile, par Pierre-Roland Saint-Dizier, dont ce premier volume de la biographie de l'empire Guerlain se lit avec beaucoup d'intérêt. Evidemment, la biographie est visiblement très respectueuse de la vérité historique et n'ouvre pas sur des dimensions intimes qui rendraient les personnages réellement palpables. Le récit est totalement chronologique, ne cherchant aucun effet narratif, ni point d'accroche particulier. Pas de flashback, peu ou pas d'histoire dans l'histoire, mais néanmoins une belle plongée dans une époque ancienne. Et déjà, la formidable puissance de la mode, la volonté des plus fortunés de s'afficher avec des produits exclusifs fabriqués pour eux. Guerlain le précurseur, en somme.
