L'histoire :
Depuis le pont du bateau qui quitte le port de Marseille en cet été de 1900, Isabelle regarde son frère resté sur le quai. Alors que sa mère, puis son tuteur, son morts, elle n'a plus d'autres attaches familiales en France, et le retour vers l'Afrique du nord s'impose. Quelques années plus tôt déjà, dans les rues d'Annaba, elle était connue sous le nom de Si Mahmoud lorsque, déguisée en homme, elle fréquentait les cafés et se mêlait totalement à la société locale. Dans un pays sous le coup d'une domination imposée par la force, Isabelle surprend tous ses contemporains, tandis que les militaires qui gèrent la colonie se demandent ce qu'ils doivent penser de cette femme incroyable. Fascinée par le temps qu'elle passe dans la mosquée, irrémédiablement attirée par le désert, la jeune femme décide de se rendre à El Oued. Après un voyage en train, puis à dos de cheval, elle atteint finalement son but. Elle est seule sur la terre d'Islam, au désert et libre, maîtresse de son destin. Elle noircit un carnet de notes dans lequel elle traduit ses émotions, et ne sait pas encore que des rencontres imprévues vont bouleverser sa vie.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Le destin d'Isabelle Eberhardt, jeune femme française fascinée par la culture algérienne et marocaine, est totalement hors du commun. Totalement à l'encontre de ses contemporains, elle s'immerge corps et âme dans le quotidien d'un pays inconnu de la France, colonisé par la France, en s'écartant délibérément des mœurs de la bonne société française. En quelques années à peine, elle va devenir la meilleur spécialiste des sociétés locale, parlant arabe et n'hésitant pas à se déguiser en homme pour franchir les barrières culturelles. Virginie Greiner tente de résumer cette vie très riche en quelques épisodes marquants, un exercice délicat utilement complété par des rappels historiques et une biographie en fin d'album. On a néanmoins l'impression de comprendre la recherche absolue de la jeune femme, poussée par une curiosité humaine qui semble tout emporter. Isabelle semble aimer autant les paysages que les gens qu'elle côtoie dans le désert algérien, poussée par une curiosité mêlée de fascination. Annabel donne à l'exploratrice un visage fin aux cheveux courts, très crédible, et nous emmène dans des paysages soignés qui sont à la fois précis et discrets. Elle évite tout effet de mise en scène visible et laisse Isabelle prendre toute sa place dans cette biographie intéressante. Un bon boulot par deux auteures qui se connaissent bien et savent visiblement travailler ensemble.
