L'histoire :
Le jeune Marco Polo vit une existence libre et indépendante dans la Venise de ce milieu du XIIIème siècle. D'un contact aisé avec les marins du port, les marchands, les autorités, il est élevé par sa grand-mère depuis que son père est parti pour un voyage en orient. Le Padre Alabionda fait partie de ces précepteurs qui ont compris la grande intelligence du jeune homme. Ce dernier lui fait cadeau d'une nouvelle traduction du Roman d'Alexandre, formidablement évocateur pour Marco Polo, qui rêve de voyages à travers le monde. Lorsqu'un matin de 1269, Niccolo Polo débarque d'un navire et se dirige vers la maison familiale, il ne reconnait pas son fils qui se tient devant la porte. Les retrouvailles imprévues sont l'occasion pour Niccolo et son frère Maffeo d'expliquer qu'ils sont revenus avec un engagement de Kubilaï Khan, le grand empereur mongol, de les recevoir à nouveau. Le grand Khan, souverain le plus puissant du monde, attend avec curiosité de voir revenir les voyageurs vénétiens avec des émissaires de l'Eglise catholique, pour comprendre comment cette croyance puissante aux limites de son empire pourrait aider son peuple à s'unir davantage. Marco, son père et son oncle vont patienter deux ans dans l'attente de l'élection d'un nouveau pape après la mort de Clément IV, pour finalement se décider à repartir vers l'orient. Débute alors un voyage qui durera plus de 20 ans et verra les Polo traverser les terres les plus emblématiques des puissances en place à l'époque, qu'elles soient catholiques, maures ou mongoles. Un voyage au cours duquel Marco va devenir un homme et une légende vivante...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Soigneusement accompagné d'explications sur son contexte historique, ce voyage de Marco Polo en BD constitue une déclinaison méthodique d'étapes importantes de la très fameuse épopée. Les auteurs Eric Adam et Didier Convard donnent leur vision du déroulement de ces années de découvertes, sous le patronage de Christian Clot, qui précise que les auteurs y ont mis leur patte. Ce dernier, explorateur lui-même et passionné par l'histoire de ses illustres prédécesseurs, explique en fin d'album quels aspects de la vie de Marco Polo sont sujets à polémique, tout en donnant sa vision du sujet. Une mise en contexte intéressante et utile après la lecture de ce premier volume. La qualité principale de ce projet réside dans la découverte visuelle des paysages recomposés par l'italien Fabio Bono, dont certains sont assez impressionnants. Le dessinateur réussit de très jolis plans, n'économisant pas ses efforts pour inclure tous les détails nécessaires dans de superbes décors. Son style n'a rien d'original, mais la qualité de son travail constitue un support de grande valeur pour ce récit historique et épique. Le déroulement méthodique et chronologique du périple ne réserve pas de grandes surprises ni de retournements inattendus, toute sa valeur étant dans la force évocatrice du voyage des aventuriers. Une balade distrayante et instructive, pleine du souffle de la grande aventure, qui conviendra à tous les publics.
