L'histoire :
Allongé sur son lit de mort, Napoléon fait part de ses dernières volontés à l'abbé Vignali. Il évoque le souvenir de ses parents, mais aussi celui du pape Pie VII, dont l'abbé lui rappelle l'histoire. Le jeune Chiaramonti a toujours été le plus doué de sa génération, mais il n'avait pas pour lui-même les plus hautes ambitions. A la mort de son prédécesseur, son nom est sorti des conclaves comme le seul qui pouvait réunir les voix de clans irréconciliables. Chacune des étapes qui ont permis au prêtre de franchir les échelons a été provoquée par l'admiration de ses supérieurs pour son travail acharné et la qualité de son enseignement. Lorsqu'il est choisi en mars 1800, Rome est sous domination française. Napoléon est en Egypte et une partie du clergé est mise sur des bonnes relations avec l'empereur d'Autriche. Mais dès son accession au pouvoir, le jeune pape prend ses décisions de manière autonome, fidèle avant tout à l'héritage de son prédécesseur. Lorsque Napoléon assoit à nouveau sa domination sur une grande partie de l'Italie, il compte imposer ses choix à l'église catholique. Mais là encore, Pie VII montre une résistance inattendue. C’est le début d'une longue rivalité, un affrontement entre deux hommes absolument déterminés.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Toujours sous la direction historique de Bernard Lecomte, c'est la vie de Pie VII que la collection Un Pape dans l'Histoire nous raconte avec ce nouveau volume, de manière tout à fait efficace et intéressante. Le scénario de Philippe Thirault choisit de mettre en scène Napoléon dans ses toutes dernières heures, qui se souvient du Pape comme d'un opposant ayant forcé son respect. Il suffit dès lors de plonger dans les étapes clés de la vie d'un frère Grégoire doué et travailleur propulsé aux plus hautes responsabilités par des circonstances politiques. La série est d'ailleurs éclairante sur cet aspect réellement historique qui montre comment les souverains catholiques ont toujours été en prise avec les enjeux majeurs de leurs époques. On découvre aussi la vision forte de Napoléon et cette véritable lutte de pouvoir et d'influence qu'il a voulu mener pour réduire le rôle de l'Eglise dans la société. Les dessins ultra classiques de Thomas Verguet s'accompagnent d'un vrai travail sur les couleurs et les costumes d'époque, ce qui complète parfaitement le travail rigoureux de cette biographie instructive et très abordable. Ce bon album intéressera au-delà des férus d'Histoire ou des fans de papauté, qui se termine par l'inévitable dossier documentaire très formel. Celui-ci rentre un peu plus dans les détails, notamment concernant le fameux concordat de 1801.
