L'histoire :
Paris, 12 octobre 1926. Antoine de Saint-Exupéry a rendez-vous dans un immeuble cossu de la capitale pour un entretien d’embauche. Le directeur de la compagnie générale d’entreprises aéronautiques le reçoit chaleureusement et lui signifie que son chef d’exploitation, Mr Daurat, a besoin d’être secondé pour des tâches administratives. Le jeune pilote lui répond que la seule chose qui le motive, c’est de voler. Le directeur lui explique que pour la ligne, il ne recherche que des pilotes chevronnés qui ont fait leurs preuves au combat. Mais face à la détermination de Saint-Exupéry, il lui propose de rencontrer Mr Daurat. Deux jours plus tard, à l’aérodrome de Toulouse-Montaudran, le chef d’exploitation reçoit sèchement le jeune pilote : il le met en garde sur les risques du métier, la primauté de la mission, l’exigence de la ligne et les valeurs de la compagnie de transport de courrier. Avant de devenir pilote, Saint-Exupéry devra faire ses preuves comme mécanicien.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Antoine de Saint-Exupéry est surtout connu pour son œuvre littéraire (Courrier sud, Terre des hommes, le Petit prince, Vol de nuit, etc.). Ainsi que pour sa tragique disparition aux commandes de son P-38 au dessus de la Méditerranée en 1944. Ce qu’on sait moins de lui, c’est qu’entre 1926 et 1929 (période que couvre cet album), il a été pilote de transport de courrier entre Toulouse et le Sénégal pour la compagnie Latécoère (future Aéropostale) et qu’il a également passé 18 mois au Cap Juby (Maroc) pour améliorer les relations de la compagnie avec les dissidents maures et les espagnols. Isolé, c’est durant cette période que l’écrivain découvre la magie du désert et rencontre des tribus nomades. Autant d’expériences qui seront en partie fondatrice de son œuvre (de nombreux extraits de ses romans sont cités en guise de dialogues). Il croisera le chemin d’autres as de l’aviation qui ont marqué l’histoire de l’Aéropostale (Mermoz, Guillaumet, Lasalle, Reine…). L’abnégation, la responsabilité de la tâche à accomplir jusqu'au sacrifice de ces aventuriers qui ont contribué au rayonnement de la France, sont omniprésentes. Le travail sérieux de recherche sur les faits historiques effectué par les auteurs donne du crédit à cet album qui est d’ailleurs soutenu par la Fondation Saint-Exupéry (Association qui vient en aide à des jeunes en difficulté). Graphiquement, le trait moderne de Cédric Fernandez, qui n’en est pas à son galop d’essai dans la BD aéronautique historique, sert parfaitement ce type de récit.
