L'histoire :
Le 18 juillet 1870, l’empereur des Français Napoléon III, poussé par son opinion publique, tombe dans le piège que lui tend Bismarck, le « Chancelier de fer » allemand : le Français a déclaré la guerre à son voisin, dont la nation est alors en plein recomposition. Le 1er septembre, l’armée française, inférieur en nombre, est battue à Sedan. Napoléon III doit abdiquer et s’exile en Angleterre, où il mourra en 1873. Dès 1871, à la faveur de cette guerre mobilisatrice, Bismarck atteint son véritable objectif : l’unification de l’État allemand, qui prend comme capitale Berlin, au cœur de la Prusse. Le Deuxième Reich est né, succédant, après une fragmentation en principautés ayant duré plusieurs siècles, à son glorieux ancêtre du Moyen-Âge, le Saint-Empire romain germanique. L’Allemagne peut alors se développer considérablement, devenant une puissance industrielle et commerciale de premier plan au centre du continent européen, provoquant l’admiration et l’envie des autres grandes puissances. La France, en particulier, qui a dû céder au Reich L’Alsace et la Lorraine, garde rancune pour cette raison au vainqueur de 1870. Bismarck, en politique intérieure, mélange conservatisme et lois sociales. À l’extérieur, il se garde jusqu’à un certain point de se lancer dans les entreprises coloniales des autres puissances européennes. S’il est un adepte de la Realpolitik, il tient néanmoins à faire sentir qu’il faut compter avec l’Allemagne...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La Première Guerre mondiale en BD reprend la formule qui avait fait le succès de son volume consacré au second conflit mondial. Ainsi, en près de 300 pages, Arnaud de la Croix et Vincent Cifuentes proposent une vaste fresque documentaire qui retrace les origines, le déroulement et les conséquences de la Grande Guerre. Et plutôt que de se limiter aux affrontements dans les tranchées, le récit remonte bien avant l'attentat de Sarajevo afin d'expliquer les rivalités politiques, diplomatiques et impériales qui conduisent l'Europe vers l'embrasement. Les auteurs alternent ensuite les grands événements militaires avec des portraits de figures historiques et des focus sur certains épisodes de la guerre. De ce fait, la construction rend l'ensemble particulièrement fluide et permet de mieux saisir les multiples facettes d'un conflit qui dépasse largement le seul champ de bataille. En ce sens, la BD remplit pleinement sa vocation pédagogique. Les explications restent claires malgré la richesse des informations, tandis que les chapitres offrent une vision d'ensemble cohérente de cette guerre qui a profondément bouleversé le XXᵉ siècle. À l’inverse, certains épisodes sont forcément traités de manière assez synthétique, tant le sujet est vaste. Graphiquement, Vincent Cifuentes livre un remarquable travail en noir et blanc. Son dessin précis, réaliste et solidement documenté restitue aussi bien la violence des combats que les grandes figures de l'époque. Cette sobriété visuelle renforce énormément l'aspect historique de l'ensemble. En définitive, ce pavé didactique constitue une excellente porte d'entrée pour comprendre les mécanismes et les enjeux d'un conflit qui continue encore de façonner notre monde.
