L'histoire :
En avril 1932, deux américains se croient rescapés d’un naufrage, à quelques brasses d’une île tropicale au large du Brésil. Hélas, l’île appartient à un aristocrate russe, le comte Zaroff, qui n’aime rien tant que de chasser les humains s’aventurant sur son île. Avec ses chiens, et aidé par ses domestiques, il traque avec succès les deux hommes, au terme d’une course excitante. Or le même jour, le brouillard lui apporte une autre proie, en la personne de Sanger Rainsford, un américain lui-même chasseur de jaguars, tombé d’un yacht. Celui-ci sera le premier à échapper à Zaroff. Il tuera un domestique, réussira à enfermer le comte dans la cage avec ses chiens de combat et à prendre le large à bord d’une barque. Hélas pour lui, quand il explique cet exploit en conférence de presse à New York, peu de journalistes le croient. Dans l’assistance, une jeune femme est pourtant persuadé qu’il a authentiquement vécu une chasse à l’homme. Elle est la fille de Stuart Flanagan, une des victimes de Zaroff, également caïd de la mafia à Boston. Et avec la force de frappe héritée de son père, elle compte bien obtenir vengeance. Les explications de Rainsford lui permettent d’investiguer quant au devenir de Zaroff… qui est bel et bien toujours en vie, bien que défiguré par ses chiens. Il a repris possession d’une île tropicale, reconstruit une villa cossue et nourrit désormais des jaguars en cage. L’envie de chasser l’homme lui a cependant passé... Fiona Flanagan va lui donner l’occasion de renouer avec ce plaisir, mais côté gibier. Un beau jour, elle fait déposer un film et un projecteur devant les grilles de la villa de Zaroff, un film qui lui explique la nouvelle règle du jeu…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Aux éditions du Lombard, le duo Runberg / Miville-Deschênes a déjà livré la majestueuse saga de fantasy Reconquête (en 4 tomes). Autant dire que ces deux-là se connaissent bien, et que ce nouveau one-shot dans la prestigieuse collection Signé nous faisait bien saliver par avance. En sus, Zaroff se présente comme une extrapolation d’un roman (de Richard Connell, 1924) et d’un film mythique (de Ernest Schoedsack, 1932), Les chasses du comte Zaroff, à savoir : une chasse à l’homme. Les fans de Ric Hochet avaient déjà pu apprécier la haute tension qui émane de la vènerie entre humains, pour le pur plaisir de la traque, dans son Hallali pour Ric Hochet (tome 28, en 1979). Pour plus de vraisemblance, l’action se déroule ici en 1932, et pour plus d’exotisme sur une île tropicale volcanique façon Jurassic Park. Le Zaroff en question est aristo, russe, richissime et psychopathe, grand amateur de chasse à l’homme. Mais on comprend vite qu’il n’est pas le seul déréglé du ciboulot dans cette histoire. Car l’astuce de l’intrigue réside dans le principe de deux groupes de chasseurs qui se chassent mutuellement, persuadés que ce sont les autres, les gibiers. On n’en dira pas plus pour vous laisser la saveur (du sang) en bouche. Mais on rappelle tout de même que François Miville-Deschênes est lui aussi un psychopathe, mais du dessin. Les 76 planches de cette aventure aussi épique que sanglante se dévoilent à travers un trait encré détaillé et précis. Elles font la part belle aux paysages luxuriants et accidentés de jungles (sur une île à la géomorphologie discutable, mais on s’en fiche un peu, ça permet de faire de superbes cadrages !), aux animaux sauvages, aux combats sauvages en corps-à-corps, aux trognes patibulaires de personnages quasiment tous détestables… Bref à tout ce qu’il faut pour passer un divin moment de lecture.
