L'histoire :
Zannino, négociant en pierres précieuses. Arrivé à Venise près de 70 ans après que le doge Enrico Dandolo détourna la quatrième croisade pour s’emparer des richesses de Constantinople, le marchand Zannino se souvient de l’effervescence qui régnait encore dans la ville de la Sérénissime. La république vénitienne dominait en effet la méditerranée et ses échanges de produits précieux venus des quatre coins du monde. Mais avec la concurrence croissante de sa voisine génoise, les négociants étaient à la recherche d’autres routes pour diversifier leurs approvisionnements. Et c’est ainsi que les frères Polo, ami de Zannino, partirent à nouveau pour l’Asie…
Andrea Zen, capitaine de galée. C’est à bord de l’un des vaisseaux d’une « Muda » (convoi mi-commerçant mi-armé d’une trentaine de navires) qu’ils embarquèrent en l’an 1271. Le capitaine d’une galée se souvient du jeune Marco. Né dans une famille dont le père et l’oncle avaient déjà été jusqu’à Cathay, au cœur du territoire du terrible Gengis Khan, l’enfant était fasciné par les récits de voyage…
Erasmus Ohler, notable de Mayence. Comme égaré sur un bateau qu’on lui avait conseillé, plutôt que d’emprunter une route carrossée trop dangereuse, le pèlerin mayençais Erasmus Ohler, à destination de Jérusalem, eut le bonheur de faire la connaissance du jeune Polo, auquel il apprit ses us et coutumes contre du secours et une compagnie bienvenue. Car les voyages en mer étaient réputés plus sûrs que ceux par voie de terre. Ils pouvaient en revanche s’avérer inconfortables pour qui n’avait pas le pied marin…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Qui ne connaît pas Marco Polo ? Le célèbre Vénitien des XIIIe-XIVe siècles est l’objet de beaucoup de fantasmes. Son livre tiré de ses nombreuses années passées en Asie a d'ailleurs fortement marqué les esprits. Mais avant d’être l’auteur du Devisement du monde – plus connu sous le titre du Livre des merveilles – l’homme fut d’abord un infatigable voyageur et commerçant comme le furent avant lui ses parents. Si on connaît bien la légende, on connaît moins la réalité d’un périple qui dura près de 24 ans et débuta alors qu’il était encore adolescent. C’est pourquoi, en disciples accomplis de cet autre maître italien et voyageur qu’est Hugo Pratt, Lele Vianello et Guido Fuga ont imaginé faire parler ceux qui, au cours de ses différentes étapes, auraient rencontré Marco Polo et auraient pu garder un souvenir de lui. Soigneusement illustré par autant d’aquarelles que de pages, ce récit, sous une forme presque épistolaire, retrace en 34 témoignages quelques moments importants (ou signifiants) du voyage : de son départ de Venise en 1271 à l’âge de 17 ans, à son retour en 1294 à presque 40 ans. Le tableau se veut relativement complet et divers. On trouve ainsi : un négociant italien en pierres précieuses, un notable de Mayence en pèlerinage, le futur pape Grégoire X, un templier, un caravanier, des guerriers mongols, un chaman, des serviteurs du grand Khan, un brahmane indou, etc. La perspective originale de renverser le prisme du récit donne l’impression de partir en quête, « sur les traces de », sans jamais aller jusqu’à dévoiler complètement le mystère et le charme du personnage. Au final, la lecture de cet album aventureux vous laissera plein de belles images en tête et ne manquera pas de vous pousser au voyage. Tel était sans doute l’un des buts recherchés…
