L'histoire :
Chercheur au CNRS, Ludovic Slimak se présente : il est un spécialiste de « l’homme de Néandertal », cette espèce hominidé qui a côtoyé l’homo sapiens durant le paléolithique moyen. Depuis 29 ans, il gratte la terre des grottes pour comprendre son mode de vie, ses us et coutumes, ses rencontres… Or le territoire où Néandertal a vécu est vaste : il va du cercle polaire arctique européen, jusqu’au désert de Gobi, en Monoglie, en passant par les rives de la Méditerranée et le moyen orient. Ludovic Slimak espère surtout comprendre les causes de son extinction subite et totale, 42 millénaires avant notre époque. Petit, trapu, robuste, avec son front fuyant, son absence de menton, son torus sus-orbitaire surplombant les yeux, était-il vraiment différent de Sapiens, voire intellectuellement ou socialement « inférieur » ? Malgré nombre ossements et outils retrouvés, Néandertal reste une énigme. Direction la Sibérie, il y a 40 000 ans, sur des steppes où vivent des troupeaux de proboscidiens (mammouths). Un congrès d’archéologie se tient à Khanty-Mansiisk, sur les rives de l’Ob. Car à cet endroit, le loess (dépôt sédimentaire) a fossilisé à grande vitesse les habitats des chasseurs de paléolithique…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Si vous espériez en apprendre davantage sur l’énigme de l’homme de Néandertal avec ce roman graphique adapté des essais scientifiques de Ludovic Slimak, c’est un peu raté. Assurément épaté par les recherches de ce paléontologiste spécialiste du sujet, Frédéric Bihel tente une transposition graphique de ses pérégrinations de fouilles méthodiques et de ses réflexions inhérentes. Or pour respecter la démarche scientifique, qui veut qu’on cherche plus qu’on ne trouve, il évite soigneusement de montrer ce qu’on ignore… c’est-à-dire beaucoup de chose, dont l’homme de Néandertal lui-même. Bihel se borne donc à coucher sur papier des roughs de paysages crayonnés et embrumés aux temps paléolithiques, complétés au lavis. Eventuellement, il se permet parfois des ombres lointaines d’hominidés qui se meuvent à travers ces décors préhistoriques. Le tout s’accompagne d’un texte plus poétique que didactique, qui interroge sans cesse le sujet en tournant autour du pot. On suit ainsi Slimak – qui lui, bénéficie de chouettes portraits – dans ses recherches, ses pistes intéressantes, ses indices patents, ses échecs, dont le plus important de conclusion : « Après 29 années passées les mains dans le cambouis des grottes, je n’arrive toujours pas discerner qui fut Néandertal »
