L'histoire :
Humphrey Van Heyden, journaliste de profession, embarque sur un steamer qui effectue quotidiennement la traversée de la baie de San Francisco, afin d’aller visiter un ami. Tandis que sur le pont avant, il se laisse envelopper de la brume du jour, un vieux marin de mauvaise augure l’inquiéte : il semble que le pilote se soit un brin écarté de sa route. Effectivement, le steamer est subitement percuté de plein front par un paquebot. Les passagers sont secoués et trempés, car le navire commence à couler. Humphrey a juste le temps de distribuer quelques ceintures de sauvetage, puis il saute à son tour dans l’eau glaciale… et perd connaissance. Quand il se réveille, il se trouve à bord d’une goélette phoquière faisant route pour le Japon. Les marins qui l’ont sauvé sont au mieux bourrus, au pire malsains. Mais ce sont des anges, comparés au capitaine. Loup Larsen est une force de la nature, despotique, sans foi ni loi, qui terrorise son équipage. Un ange de l’enfer. Il impose le long voyage à Humphrey, en remplacement de son mousse qui vient de clamser, d’avoir trop bu. Humphrey assiste à des funérailles plutôt sommaires, par une mer houleuse, puis se plie de mauvaises grâces à la corvée de patates. C’est le début de l’enfer…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après avoir adapté A bord de l’Étoile Matutine (de Mac Orlan), Riff Reb’s, en amoureux de la chose maritime, propose ici celle du Loup des mers, de Jack London. Le roman original est un chef-d’œuvre du récit d’aventure… et la libre version BD réussit la gageure de se hisser à ce niveau ! Les premières pages présentent le héros, un intellectuel que rien ne préparait à un périple dantesque, et lui imposent rapidement la problématique. Le voilà embarqué de force en tant que mousse, pour les 130 planches de ce one-shot palpitant, à bord d’une goélette tenue par un démon d’homme. Aussi despotique et violent qu’il est érudit et penseur (nihiliste), Loup Larsen est un personnage d’une force rare. Riff Reb’s parvient tout particulièrement à lui accorder son puissant et infernal charisme. Loup Larsen est le maître absolu et l’ennemi indestructible, générateur des tensions et de tous les débats. Entre les deux hommes se développe une relation malsaine, mais riche en questions philosophiques, notamment celle récurrente de l’immortalité de l’âme. Il y a donc beaucoup de fonds, en marge de l’aventure avec un grand A. Découpé en chapitres, l’album est portée par un dessin semi-réaliste sublime, rehaussé d’une colorisation en aplats de bichromie, dont la chaleur des teintes dépend de l’ambiance du moment. Une jolie claque !
