L'histoire :
Margaret Crypt, septuagénaire, vivant seule suite au décès de sa sœur adorée, est une historienne spécialisée, ayant déjà consacré un ouvrage à J. W. Preece, médecin, embaumeur et poète du XVIIe siècle, dont elle n'est cependant pas entièrement satisfaite. Ses dernières recherches lui ont permis de rassembler de nouveaux éléments et l'opportunité qui lui est donnée de participer à une émission de télévision très populaire : Allan Hands on History, produite par la société Giant Past TV & Media. Bien que n'étant pas sa tasse de thé, cela lui donnerait l'occasion de peut-être republier un ouvrage. C'est Lucy, une employée, sa cadette de plus de trente ans, qui fait office d'intermédiaire et va apprendre petit à petit à la connaître, la guidant à travers les rouages modernes de cette société menée par un patron Hipster, vedette imbue de sa personne. Lucy sort d'une rupture compliquée et manque de confiance. Mais cette nouvelle relation va laisser transparaître une vraie passion pour l’histoire et sa nouvelle amie.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Il est des ouvrages qui vous happent par leur forme dès les premières pages : rayonnages d'anciens livres d'Histoire, réalisés avec un crayon gras, pages de garde « grillagées » sur fond orange… Puis ce début où, sur un fond crème, les images grises, limite sépia, semblent sortir du brouillard comme d'une plaque de linogravure. Joff Winterhart, déjà édité chez Ça et là avec L'été des Bagnold (2013) et Courtes distances (2018) a étudié le cinéma et le dessin animé à la New Art School au Sud du Pays de Galles, et vit à Bristol. Il a utilisé dans ce livre la technique du Monotype, où le dessin sur papier est appliqué sur une plaque de plexiglas, enduite d'une fine couche d'encre. Un travail à l'envers donc, dans l'esprit d'une estampe, peu commun et de qualité. Certains négatifs ont été utilisés pour les pages de garde de fin, donnant un côté frottage de laiton, évoquant des fresques moyenâgeuses. Une technique et des choix esthétiques appuyant cette déclaration d'amour pour l'histoire avec un petit h, celle des personnages oubliés insolites, de leurs traces laissées sur certains artefacts et monuments, et du travail réalisé par ces historiens et historiennes de l'ombre. Joff Winterhart réussit le pari d'un livre rendant hommage à l'une d'entre elle, avec un réalisme et une passion hors du commun, dans une mise en abîme rendue par la technique utilisée, le tout en glissant diverses réflexions parallèles. Déception sentimentale et alcoolisme, surpassés par la découverte d'une nouvelle passion improbable ; critique du show télévisuel... Sur un sujet et un milieu peu usités avec, comme personnage principal, une vieille dame sans grand charme apparent, que rien ne prédestinait à devenir une héroïne moderne, et dans une réflexion pouvant rappeler la patte de sa compatriote Posy Simmonds : l'auteur anglais signe un chef d’œuvre de littérature graphique. Un ovni.
