L'histoire :
1875, Fort Lehane, Texas. Rien ne va plus dans cette petite ville construite à proximité d'une garnison de soldats Confédérés. Et ce n'est pas Bill Barley qui dira le contraire. En trois mois, sa banque a été braquée trois fois par Montgomery Enfield et sa bande de hors-la-loi. Sans jamais de violence. Enfin, juste un colt pointé sur lui mais une fois l'argent remis, pas d'entourloupe. Tout ce que la ville compte d'hommes est réuni ce soir par le Maire. Ce nouveau braquage qui a eu lieu ce matin n'est pas acceptable. Il faut en finir avec le gang d'Enfield et faire de Fort Lehane une ville sûre. Edgar Ardesty, le shérif nommé par eux, est mis en cause. Il réplique qu'il ne peut approuver les menaces de lynchage entendues ce soir mais les hommes qui lui font face ne sont pas prêts à entendre autre chose qu'une justice expéditive. Le Capitaine Ely, un Texas Ranger, en revanche, semble être l'homme de la situation. Il peut s'entourer des soldats confédérés qui sont affectés au Fort situé à proximité immédiate de la ville. C'est alors qu'un homme en sang interrompt l'assistance. Avant de rendre son dernier souffle, il est venu signaler le crime du banquier...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Chris Condon et Jacob Phillips nous avaient séduits avec leur Texas Blood. Ils remettent ça en continuant à redonner des lettres de noblesse quelque peu oubliée au genre du western. Le Texas les inspire manifestement puisqu'il est à nouveau le théâtre du drame qu'ils mettent en scène. On y retrouve tous les éléments qui fait qu'on aime les récits « wild, wild West ». Un bled, un gang de hors-la-loi et une population aussi rustre que violente, qui va se faire balader par deux types en particulier, avides de pouvoir. Sous prétexte de remettre de l'ordre, ils vont tout simplement assassiner un braqueur de banques en lui collant sur le dos un crime qu'il n'a pas commis. Le récit est entre-coupé, à chaque chapitre, par une double page de texte qui prend la forme d'un reportage, ce qui fait que cette histoire prend une tournure très réaliste. Au point où l'on peut se demander si les faits décrits ont existé. Ce n'est pas le cas, mais cela vous donne une idée aussi de la dimension particulière de cette histoire, qui ne se contente donc pas de nous livrer de l'action, mais qui interroge sans en avoir l'air le fonctionnement et l'Histoire des USA. On est donc très vite happés par les évènements et on sait immédiatement que cette histoire va se terminer de façon tragique... et injuste. La puissance qui s'en dégage s'appuie naturellement sur le dessin et on peut dire que Jacob Phillips a pris une dimension supplémentaire avec cet opus. Il choisit un format panoramique, la plupart de ses planches étaient découpées en 3 ou 4 « bandes », ce qui amène une dimension très cinématographique à son story telling : gros plans, plans américains, plans éloignés. Il soigne par ailleurs les décors, quand quelques « spalsh » pages et doubles pages ne viennent pas enfoncer le clou. Lui qui a été nommé deux fois aux Eisner pour ses couleurs est cette fois-ci aidé par Pip Martin, pour un résultat de toute beauté. Le massacre du gang d'Enfield fait partie de ces comics aussi âpre que beau et qu'on termine en se disant qu'on va précieusement le ranger parmi ceux qu'on préfère. Magnifique !
