L'histoire :
Après un premier round impressionnant, la tension est tellement grande au début du second que la salle entière reste muette. Ce n’est pas un hasard : il y a 7 ans, c’est lors de cette reprise que Date a été écrasé par Martinez. Petit pas par petit pas, le champion et le challenger se rapprochent jusqu’à n’être plus qu’à un mouvement de pied l’un de l’autre. C’est finalement Date qui porte le premier coup - dans le vide - avant que Martinez ne réplique - lui aussi dans le vide. Par contre, le coup de ce dernier est tellement puissant qu’il est ressenti par les spectateurs du premier rang ! Même Ippo et ses amis en ont la chair de poule ! Mais le plus impressionné est sans conteste Date lui-même qui, après une petite feinte supplémentaire du champion, s’est fait repousser dans les cordes sans s’en rendre compte. Le challenger évite un nouveau coup et sort des cordes mais Martinez avait anticipé et le coince dans le coin avant de le rouer de coups. Date bloque et tente de répliquer par un contre mais, là encore, Martinez l’a vu venir : la frappe au ventre qu’il lui assène alors plie le challenger en deux. Serait-ce cette fois encore, dès le second round, le down qui mettra fin au rêve de Date ?
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A la manière des meilleurs moments - épiques - d’un Rocky, le duel Date-Matinez nous fait frissonner durant toute la première moitié du volume et nous tient en haleine jusqu’à la toute dernière seconde. Et la comparaison avec les films de Sylvester Stallone n’est pas fortuite car les mêmes ressorts scénaristiques sont ici mis en œuvre : « montage » pour faire passer le temps plus vite entre les premiers et les derniers rounds, femme du challenger qui lui insuffle courage et lui demande de se battre, héros très malmené mais qui se relève toujours et revient dans la partie lorsqu’on n’y croyait plus... Et, loin de ressembler à une simple copie, la recette marche ! Ce combat est en effet peut-être l’un des plus intenses depuis le début de la série, d’autant plus que l’enjeu n’a jamais été aussi gros puisqu’il s’agit ni plus ni moins que de la lutte pour la place de numéro 1 mondial ! Après ce match d’anthologie, le scénario repart sur Ippo et le club Kamogawa : suite aux événements, Ippo est plus motivé que jamais et prépare son second match de défense du titre contre « Hammer » Nao, un challenger qui va se révéler pas si inconnu que cela, tandis qu’un nouveau membre jeune et talentueux rejoint le club par admiration pour Ippo... Côté dessin, si le combat de Date est aussi impressionnant, c’est en partie car l’impact graphique des planches est saisissant : entre la déformation du visage du challenger sous les coups, le rendu des frappes, les giclées de sang, et les pleines-pages qui s’enchaînent à la fin du combat, le mangaka nous prouve encore une fois que son niveau ne cesse de s’améliorer. A nouveau, Ippo confirme qu’il est digne d’être considéré comme l’un des (si ce n’est le) meilleurs shônen de sport à être paru en France.
