L'histoire :
Aoki et Kimura sont allés à la rencontre de « Hammer Nao » Yamada et ce dernier s’est montré désagréable et déterminé : il n’est plus le même qu’à l’époque, le petit nouveau du club Kamogawa, il s’est fait un nom et il prendra la ceinture à Ippo ! De son côté, Ippo n’a toujours pas trouvé de quoi être motivé par ce combat. La pression monte pourtant : ce combat de défense pour le titre affiche déjà complet ! Mari est venue le voir pour lui apporter des infos sur son adversaire. Elle lui apprend que Yamada était un « chien battu », c'est-à-dire un boxeur qui accepte des combats bien trop difficiles pour lui afin de se faire de l’argent, tout en sachant qu’il va se faire littéralement détruire. Mais, Yamada faisait cela pour se rapprocher au plus vite du niveau d’Ippo. Contre toute attente, il a alors enchaîné les victoires surprises et c’est comme cela qu’il peut aujourd’hui défier le champion après seulement 8 victoires : tous ses adversaires étaient de jeunes espoirs très bien classés et tous comptaient se faire la main sur lui. Mais cette ascension a eu un prix que Yamada a payé avec son corps et son visage à force de se faire démolir. Petit à petit, Ippo comprend qu’il est l’objectif ultime de Yamada et c’est ainsi qu’il trouve enfin sa raison de se battre : il doit répondre aux attentes de son ancien élève en se battant à fond lors de la rencontre...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Après le combat dantesque pour le titre mondial présenté dans le volume précédent, le challenge des nouveaux chapitres était de pouvoir rivaliser avec un « simple » combat de défense d’Ippo. En prenant le parti de mettre en scène son ancien disciple et, de fait, de mettre le champion dans une situation embarrassante, le mangaka propose non seulement un angle un peu différent de d’habitude, mais cela va aussi lui servir à faire évoluer Ippo. Le point faible de ce dernier étant sa gentillesse naturelle, il va ainsi être obligé de se surpasser et de trouver au fond de lui la motivation nécessaire pour ce combat. Si l’affrontement en question ne possède pas la même tension que d’autres avant lui, il se montre néanmoins surprenant sur des points différents là encore de ce que l’auteur a l’habitude de mettre en scène. Ainsi, entre Ippo qui se lance à fond dès le premier round de manière écrasante (au lieu de son habituel temps de chauffe), et son adversaire qui va employer des techniques peu reluisantes, le duel ne se joue pas tout à fait là où on l’attendait. Et tant mieux ! A nouveau, le manga arrive donc à nous prendre à revers et à nous étonner, une capacité essentielle dans ce genre de titre qui se montrerait sinon très répétitif. En bonus, ce tome voit le retour de la fiche « vies de boxeurs » où nous est cette fois présenté Ricardo Lopez, un champion du monde WBC poids paille et qui n’est autre que le modèle du personnage de Ricardo Martinez dans le manga. Malgré des chapitres moins intenses et un suspense moins fort, les dernières planches nous laissent sur un rebondissement qui marque l’entrée dans la fin du combat. On attend donc comme bien souvent la suite impatiemment.
