L'histoire :
L'évèque de Beauvais Pierre Cauchon vient d'apprendre la capture de Jeanne d'Arc. Il se précipite pour aller annoncer la nouvelle au duc de Bedford, régent pour le roi Henri VI, qui revient d'une chasse avec son invité le comte de Warwick. La jeune bergère a acquis une réputation énorme, conduit des troupes à des victoires incroyables. Elle a permis que Charles VII soit déclaré roi de France, règne sur l'Aquitaine et caresse l'espoir de chasser les anglais de France. La première mission que Cauchon va mener sera d'aller acheter à Jean de Luxembourg sa prisonnière, pour l'amener à Rouen. L'évêque a une idée bien précise pour contrer le récit disant que Jeanne d'arc a entendu des voix divines. Il veut la juger, démontrer publiquement qu'elle est une hérétique, éviter que le peuple en fasse une martyre, la mettre face à son incapacité probable à réciter un Notre Père en latin. Et démontrer quelle est sous l'emprise du démon. Cela permettra selon lui de décrédibiliser Charles VII le bâtard, et gagnera à la cause bourguignonne le peuple tout entier. Et probablement lui même en tirera-t-il un bénéfice personnel : l'évêché de Rouen par exemple. Sa sœur Louise lui prodigue de nombreux conseils pour dérouler sa stratégie, tandis que le comte de Warwick voit d'un mauvais œil ces complications inventées par Cauchon : il voudrait que Jeanne soit brûlée sur un bûcher sans autre forme de procès. La stratégie de l'évêque va être mise en œuvre, il sera lui-même le juge en titre, en charge d'interroger directement l'accusée. La jeune femme habillée comme un homme va rendre cette tâche extrêmement difficile. Ses réponses désarçonnent les 70 sommités qui composent le jury et déstabilisent l'évêque.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Sous une couverture magnifique aux enluminures de livre ancien, Xavier Dorison et Louis David Delayahe proposent un récit passionnant, totalement centré sur le procès de Jeanne d'Arc, incarné par deux personnages hors du commun : Cauchon lui-même et la femme la plus célèbre de l'histoire de France. Lorsqu'ils apparaissent pour la première fois dans l'album, c'est sous la forme d'un portrait en grand format très impressionnant, qui campe à la fois la force à venir du récit et la puissance du dessin de Joël Parnotte. Le dessinateur atteint une sorte de sommet qui sublime totalement le scénario très solide de ses deux compères. Que ce soit au fond du cachot de Jeanne ou dans la campagne normande en surplomb de la Seine, il impressionne par un travail magnifique entre trait et couleurs qui joue avec l'intensité, les atmosphères et les ambiances. Quelques contre-plongées rappellent le Hermann de la grande époque, avec la même force et le même effet à couper le souffle, tout comme la tonsure du jeune clerc Ysembart. Les rapports complexes et pleins d'intelligence qui se créent entre Cauchon et sa victime sont très sérieusement fondés sur le travail des historiens, et constituent une dimension fascinante de l'histoire de ce procès. Les auteurs ont évidemment introduit des aspects supplémentaires pour construire leur intrigue. Ils l'expliquent longuement dans une belle postface. La lecture des ces quelque 140 planches est sur tous les plans impressionnante. Le contexte historique est aussi peu présent que possible, rien de vient détourner le lecteur de l'affrontement de haut vol mis en scène dès les premières pages. Très présent sur les étals de vos libraires, ce grand et bel album est une réussite totale. Il fait partie de ces projets ambitieux portés par de grands auteurs avec la confiance de leurs éditeurs. Le résultat est un album marquant comme il en sort très peu.
