L'histoire :
En 1920, dans le ciel de Belgique, le professeur Auguste Piccard et son assistant terminent un vol en ballon à 4500 mètres d’altitude. Une simple étape pour le scientifique passionné par les rayons cosmiques, ceux qu’on ne pourra étudier que bien plus haut, dans la stratosphère. Le projet naît alors d’un vol en ballon au delà de tout ce que l’homme a réalisé jusque là : une expédition à 16000 mètres. Pour cela, il imagine une cabine pressurisée, alimentée par des bouteilles d’oxygène, équipée d’un système d’absorption du gaz carbonique rejeté par la respiration de ses deux passagers. Un projet fou et incroyablement innovant décollera le 26 mai 1931 : un ballon de 50 mètres de haut et la petite sphère métallique de 2m de diamètre accrochée sous lui. Ce ne sera que le premier exploit scientifique de la famille Piccard, puisque les deux générations suivantes vont suivre la trace de leur ainé, révolutionner l’exploration sous-marine, et marquer un grand coup dans le monde de l’aviation.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Jean-Yves Duhoo raconte les exploits scientifiques d’une famille d’inventeurs hors pair, qui nous mènent de la stratosphère au fond des océans. C’est le fils d’Auguste qui a exploré le premier le point le plus profond de la fosse des Mariannes. C’est d’ailleurs la scène la plus prenante de l’album, avec la descente silencieuse du bathyscaphe entre d’immenses falaises sous-marines. Quelques beaux moments hors du temps parsèment ce livre qui est avant tout un documentaire scientifique avec ses inévitables pleines pages d’explications. On touche aussi du doigt les difficultés du financement de tels projets qui n’ont pas tous des retombées financières immédiates, à l’image de Solar Impulse. On découvre donc que c’est une seule lignée de scientifiques qui est à l’origine de trois exploits marquants sur près de cent ans, cohérents par certains détails techniques (la cabine sous le ballon et celle du sous-marin), mais très différents dans leurs objectifs. L’auteur parvient au fil des exploits à nous intéresser en ne passant pas trop de temps sur des choses trop techniques. Il reste dans le domaine du grand-public et propose un livre abordable pour tous les âges.
