L'histoire :
En l'an 205 après JC, à Leptis Magna, un troisième cadavre d'enfant est retrouvé momifié dans les marches du chalcidicum (centre commercial, sous l'antiquité). Comme les précédents, son nom et son visage ont été peints sur les bandelettes de lin et des fleurs ornent son buste. Marcus Seïus Dento, enquêteur spécial de Septime Sévère, arrive ce jour même de Rome pour mener des investigations. Il est expérimenté et commence par interroger la famille du garçonnet défunt, fortement affectée par ce drame. En effet, l'autopsie pratiquée par le collaborateur de Dento révèle que l'agresseur a couché avec le gamin avant de le tuer. Étant donné le rite d'embaumement pratiqué, Dento pense évidemment à exploiter la piste égyptienne. Il se rend donc chez Alba Gemina, l'herboriste locale, et lui demande la liste de tous les clients qui auraient passé de grosse commande d'épices, dernièrement. Un patricien lui semble suspect, un dénommé Aquila, qu'on dit acerbe, ironique et méchant. Dento a l'occasion de vérifier cette réputation le soir même, lors d'un banquet donnée par Marcellus Marcius, un autre notable romain local. Hormis un coup de sang d'Aquila, qui quitte la soirée avant son terme, pour les autres convives, la soirée se révèle agréable. Pourtant, à l'étage, un nouveau drame se profile...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Isabelle Dethan, auteur(e) complète spécialisée dans l'Egypte antique (6 séries au compteur), fait une légère incartade à ce sujet de prédilection. Elle prend en effet cette fois pour cadre la Libye voisine, et pour contexte le IIIème siècle après Jésus Christ. Le premier tome impose le ton d'un polar historique narré dans les règles de l'art, assez proche dans le style de ce qu'avait proposé le diptyque Néphéritès chez feu la collection Dédale des Humanos. Un tueur en série, visiblement pédophile, assassine en effet des garçonnets à Leptis Magna (une ville aujourd'hui disparue, à 120 km à l'est de Tripoli). Un enquêteur très pro est donc dépêché par l'empereur et Rome, pour des investigations rigoureuses qui devraient le mener à une résolution complète en 3 tomes. Pour le moment, l'intrigue est carrée, impeccablement menée, classique et efficace en somme. Le dessin est parfaitement dans le ton, bien rodé sur son sujet, plus convaincant sur le décor de ce mashreq romain que sur les traits des personnages, souvent rapidement réalisés. Dans un permanent souci pédagogique, Dethan en profite pour instiller moult infos culturelles, et nous immerger véritablement dans les moeurs et coutumes de la société esclavagiste de l'époque. Un polar antique commence avec la manière, qui ravira les amateurs du registre...
