L'histoire :
Dans le port de Shanghai, un bateau accoste avec, à son bord, une livraison de pavot des jeunes femmes. La police française vient inspecter les marchandises. Mais alors qu’un accord a été passé entre les forces de l’ordre et les triades, le capitaine Bruyère, qui trempe depuis un moment dans la corruption, s’approche d’un peu trop près d’une femme qui le frappe. Il s’agit de Yu Xin, l’exécutrice de Kien Tang, dont la réputation n’est plus à faire. Emmenant le policier auprès de son maître, ce dernier se montre intransigeant et le fait tuer. Il confie également une nouvelle tâche à la jeune femme : retrouver Wu Tau, un horloger qui ne s’est pas acquitté de sa taxe, et en faire un exemple. Plus loin en ville, le cirque du grand Empire de Chine défile et annonce un spectacle énorme, le soir venu. Jade est l’une des artistes de la troupe et elle espère profiter de sa venue à Shanghai pour retrouver un objet de famille. Elle se rend alors au pavillon des rêveries nuageuses pour parler à un certain Kiao Fei. Mais celui-ci n’a que faire des demandes de la jeune femme et dans le tripot, la situation dégénère…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
A peine a t-il conclu Smoke City que Mathieu Mariolle emmène une fois encore le lecteur dans un univers où s’entremêle les genres. Le récit prend place dans la ville de Shanghai, au début du XXe siècle, et met en scène les destins croisés de deux femmes. La première est l’exécutrice d’une triade ; la seconde est une artiste de cirque. Toutes deux vont assister à une véritable lutte de pouvoirs entre l’impératrice, un empereur déchu, les autorités coloniales, etc. Malgré ce postulat réaliste, le surnaturel pointe rapidement le bout de son nez, notamment par le biais d’étonnantes marionnettes automatisées. Le titre est en outre rythmé, grâce à une narration fluide alternant des dialogues fournis et des séquences dynamiques. L’autre bon point de ce premier opus concerne les dessins de Yann Tisseron, qui s’est surtout illustré jusqu’ici par ses performances sur des couvertures de roman jeunesse et sur le forum (et donc les artbooks) CaFé SaLé. Pour un premier essai dans le domaine de la bande dessinée, le résultat est assez impressionnant. Les personnages sont soignés, les cadrages cinématographiques et la colorisation (qu’il assure lui-même) est adéquate. Voici un début de trilogie très engageant.
