L'histoire :
En 1900, sur la langue de Barbarie, une presqu’île séparant l’atlantique de la côte sénégalaise, un enfant, Ousmane Dioum, pêche pour sa famille. Les lois tribales sont cruelles à cette époque : le bonheur des femmes dépend souvent des humeurs de leurs époux. Parmi elles, la sœur d’Ousmane, Ismaïla, devient la cinquième épouse de Nabu, un homme violent, en échange de quelques chèvres. Aussi, lorsque Ousmane a l’occasion de sauver la vie de Nabu d’une de ses flèches, alors que l’homme est attaqué par un lion, il s’en préserve volontiers. Devenu un homme, il protège ensuite la veuve et ses neveux, tout en étant irrémédiablement attiré par l’armée française, alors en faction à proximité… Au même moment, en Haute-Loire, Jean Gadoix est un excellent braconnier âgé d’une dizaine d’année. Lui aussi a une sœur, Joséphine, courtisée par nombre de ses camarades. A la maison, son père exige beaucoup de lui et grogne souvent sur sa manie de courir la campagne. Jusqu’au soir terrible de l’accident de carriole, qui laisse son père paralysé. Dès lors, Jean est le seul homme valide à pouvoir subvenir aux besoins de sa famille. En grandissant, Joséphine a beau se faire embaucher dans une mine, son salaire est maigre…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Si Lax a déjà signé des albums au sein de la collection Aire libre, ce fut jusqu’alors avant tout en tant que dessinateur (Azrayen, Les oubliés d’Anam, L’aigle sans orteil). Il ne s’occupe cette fois que du scénario, confiant la mise en relief des planches à un jeune dessinateur, Frédéric Blier, qui livre là son premier album. La « charte » Aire libre cautionne un véritable degré de finition : le style de Blier est prometteur, bien qu’encore un tantinet académique et symptomatique d’un certain style sur quelques détails de faciès (bizarrement, on pense à Loisel). L’ensemble est néanmoins très chaleureux, notamment grâce aux belles couleurs de Meephe (cf. le Quintett T3 dessiné par Steeve Cuzor). Côté récit, ce premier tome s’occupe essentiellement de mettre en exposition, grace à une narration alternée, les vies de deux enfants/ados dans les premières années du XIXe siècle, au sein de deux sociétés pas si différentes que ça. Au Sénégal comme en France, les garçons exercent une bienveillante protection sur leurs frangines respectives, et il est à chaque fois question de la place de la femme dans la société. Les auteurs ne font pas de mystère sur la suite à venir : l’album se termine en juillet 1914 et les destins des deux jeunes hommes vont assurément se croiser au cours de la première guerre mondiale…
