L'histoire :
En octobre 1624, épuisée par les guerres de religions, la France de Richelieu et de Louis XIII est infestée de brigands. La jeune baronne Ariane de Troïl rejoint Paris en carrosse, en compagnie de Germain son maître d'armes, lorsqu'une troupe les stoppe en chemin pour les dépouiller – de manière plutôt courtoise, cela dit. Leur chef, un curé défroqué surnommé Défidieu, leur narre qu'il suit le modèle inspiré par un mystérieux justicier masqué, Masquerouge, qui détroussait les riches pour donner aux pauvres. Hélas, ce héros est depuis lors tombé dans une embuscade, où il a été transpercé de mille coups. Dommage, Masquerouge aurait été bien avisé de rester en vie, car le village de Défiedieu vient de subir une rafle sordide : le seigneur local a enlevé 10 enfants pour les sacrifier à une idole. Profitant d'un début de rixe entre Germain et Defiedieu (qui s'adresse à Germain comme à un valet), la fougueuse Ariane s'échappe à cheval. Un peu plus tard, en son château, le marquis de Montargis s'apprête au spectacle des sacrifices. Lorsque soudain, un épervier apparait dans le ciel... et vient se poser sur l'épaule de Masquerouge qui les toise du haut d'une muraille ! Le marquis sonne l'alerte et demande à ses gardes de tuer ce fantôme ! Mais les balles des mousquets ricochent sur son plastron... Le seigneur et ses gens fuient devant une telle apparition diabolique. Est-ce un fantôme ? Masquerouge est-il de retour ?
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Pour le personnage de Masquerouge, Patrick Cothias s'est largement inspiré du personnage de Zorro. Le justicier de la Renaissance tout de rouge vêtu emprunte en effet largement à la mythologie du justicier culte mexicain popularisé par Walt Disney : lui aussi est issu de la noblesse et tout le monde l'ignore, lui aussi ressuscite une légende que tous croient disparue, lui aussi est excellent cavalier et manie l'épée comme personne, lui aussi est masqué et apparaît et disparaît tel un fantôme, lui aussi vole aux riches pour donner au pauvres (Zorro étant lui-même inspiré de Robin des bois), lui aussi rivalise d'ingéniosité pour faire tourner en bourrique ses assaillants, lui aussi surgit au moment propice pour sauver de la tyrannie la veuve et l'orphelin. Ça fait tout de même beaucoup de similitudes, en matière de création originale... Au nombre des variantes, soulignons toutefois que l'action se situe en France sous le règne de Louis XIII (un contexte trouble propice à mille aventures), qu'il n'a pas de valet complice muet, mais un maître d'arme bougon et ignorant, et enfin qu'il est... une femme ! Ancré au grand-œuvre de Cothias tournant autour des 7 vies de l'épervier (l'oiseau est d'ailleurs complice et partenaire de Masquerouge), l'intégrale de cette série réunit les 3 premiers tomes parus tous trois en 1984, chacun composés eux-mêmes de plusieurs historiettes. A chaque fois, Masquerouge surgit, rétablit sa justice et impose une morale qui véhicule des idées sociales très modernes, quasi anachroniques : d'égalité, de fraternité, de libération de la femme... 25 ans après, cette intégrale petit format permet surtout de se repaître du coup de crayon classique, mais d'une grande justesse, d'André Juillard (futur repreneur de Blake et Mortimer) et d'un sens du dialogue exquis...
