L'histoire :
A Harlem, en 1938, Althea Gibson est une enfant noire, grande, turbulente et sportive. Elle éclate tout le monde au basket, au baseball ou au padel de rue… et elle n’hésite pas non plus à filer des mandales à ceux qui se croient supérieurs à elle. Elle fait souvent l’école buissonnière, au grand dam de son père qui redoute qu’elle ne finisse sous la coupe des gangs, à vivre une mauvaise vie. Un jour, un partenaire de tennis de rue lui propose de s’inscrire au Cosmopolitan Tennis Club, un club réservé aux noirs. Son père trouve que ça ne sert à rien et qu’elle ferait mieux de continuer son job de serveuse. Mais Althea est une forte tête : elle fera les deux. D’emblée, son entraineur, un manchot du nom de Fred Jonhson est épaté par sa volonté, sa frappe lourde vers l’avant et… son caractère de cochon. Elle s’entraine fort et apprend des notions nouvelles, comme le « fair-play »… Un jour, Alice Marble, une joueuse blanche titulaire de 18 grands Chelems, vient faire une exhibition. Elle incarnera un véritablement soutien dans la carrière d’Althea. La jeune joueuse intègre alors une école de tennis pour noirs, entièrement financée par le docteur Eaton, à Wilmington (en Caroline du Nord, un état ségrégationniste !). En marge de ses entrainements, on exige qu’elle reprenne ses études, malgré ses énormes lacunes…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
En guise de préface, pour donner le ton et résumer le propos de cette biographie, les auteurs impriment une citation de la championne Serena Williams : « Althea m’a donné du bonheur et la fierté d’être noire. Elle a été pionnière pour tout le tennis, pas seulement le tennis féminin ». A une époque encore très ségrégationniste, la noire américaine Althea Gibson a en effet défriché un sacré chantier : l’intégration des sportifs noirs parmi les blancs. Son fort caractère et son talent pour le tennis en ont fait la première championne de couleur d’un tournoi du Grand Chelem : Roland Garros en 1956. Quatre autres titres ont suivi (2 Wimbledon et 2 Flushing Meadows), ainsi que 6 victoires en doubles. Le scénario de Julien Frey se fait avare en textes et s’évertue à coller de manière factuelle à ce qu’on sait de la réalité. Caractère de cochon, allure athlétique, volonté de fer… La tenniswoman s’est aussi ensuite reconvertie dans le golf, où elle a même pointé à la 27ème place mondiale ! Le dessin stylisé de Sylvain Dorange met très agréablement en scène la biographie de cette championne, au cours de 4 chapitres chronologiques et 148 pages, à grands renforts de teintes ocre et terre-de-Sienne (les couleurs de la terre battue !).
