L'histoire :
Darren et Steve sont deux amis inséparables qui partagent une passion commune pour les monstres et les araignées. Aussi, lorsque Darren apprend qu’un spectacle itinérant de monstres passe en ville, les collégiens décident d’utiliser leurs économies pour se payer des billets en cachette de leurs parents et professeurs qui condamnent ce qu’ils pensent être de l’exploitation de pauvres handicapés. Le soir du spectacle, les deux amis font donc le mur et se rendent en secret au fameux « cirque de l’étrange ». Là, un Monsieur Loyal bien particulier les accueille et, malgré que le spectacle soit normalement interdit aux enfants, les juge dignes d’y assister au vu de leur courage. Une fois entrés dans la salle, Darren et Steve découvrent qu’il ne s’agit pas d’une supercherie mais que les « monstres » présentés semblent bien en être des vrais. Durant le spectacle, le fantastique et l’incroyable sont partout mais, finalement, si Darren se monstre passionné, Steve quant à lui s’ennuie. Pourtant, lorsque M. Crepsley et son araignée savante, « Mme Octa », entrent en scène, l’attention de Steve est ravivée : il reconnaît en effet l’homme qui est devant lui comme étant le portrait exact d’un vampire légendaire qu’il a vu dans un livre ancien. Après le spectacle, Steve dit à Darren de rentrer tout seul tandis qu’il part trouver Crepsley et lui demande de faire de lui un vampire. Cédant face à la ténacité du garçon, Crepsley goûte au sang de Steve pour connaître sa « compatibilité » et le repousse alors violemment : son sang est celui d’un tueur sauvage et il est hors de question d’en faire un vampire ! Darren, qui avait refusé de partir sans son ami et venait juste de le retrouver, assiste à toute la scène et s’enfuit bruyamment lors de la révélation ultime... Dans les jours qui suivent, le malaise s’installe entre les deux amis qui n’osent aborder le sujet... Dès le lendemain, Darren apprend que l’araignée de Crepsley était contrôlée de manière télépathique et le garçon veut savoir si lui aussi serait capable de la diriger. Il se rend alors au cirque avant que ses membres ne reprennent la route et finit carrément par voler Mme Octa ! Quelques temps passent et Darren arrive effectivement à contrôler la bête. Il se réconcilie finalement avec Steve et décide de lui montrer l’araignée ainsi que les tours qu’il lui a appris, mais un accident arrive et Steve est mordu. Crepsley, qui était toujours resté dans les environs pour observer Darren, réapparaît alors dans la vie du garçon et lui demande de faire un choix : s’il accepte de devenir son assistant, et donc de devenir lui aussi un vampire, il lui donnera l’antidote contre le poison qui tuera très bientôt Steve...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Tirée de la série de roman The saga of Darren Shan, de l’auteur américain du même nom, qui connaît un succès mondial chez les jeunes lecteurs depuis la sortie du premier opus en 2000 (traduit en partie en France chez Pocket Jeunesse), cette adaptation au format manga sort chez nous quelques semaines seulement avant son équivalent cinématographique, L’assistant du Vampire, film qui reprend le début de la même histoire assez rapidement et parfois de manière assez édulcorée (forcément, le format long métrage pour jeunes américains doit rester « familial »). Il s’agit d’un shônen original par certain aspects qui changent parfois des canons du genre, notamment par exemple par sa réalité crue, sa violence et son côté sombre qui le rendent dans ces moments-là à la limite du seinen, ou encore par sa vision du mythe du vampire qui est assez différente de ce qu’on peut voir habituellement. L’histoire est celle d’un collégien, Darren Shan donc, grand amateur d’araignées, et de son ami Steve, fan de monstres, qui vont un jour assister à une représentation d’un cirque étrange peuplé de créatures en tous genres, dont un vampire. Steve, qui déteste sa vie, lui demande alors de le transformer et de faire de lui son assistant, mais la créature refuse car Steve est mauvais au fond de lui. C’est finalement Darren sur qui le vampire jette son dévolu et le garçon va devoir accepter de perdre sa « vie » humaine pour sauver celle de son ami qui lui en gardera rancune au point de vouloir ensuite le traquer. Le scénario est traité de manière sombre, et rejoindre les créatures de la nuit n’est pas une partie de plaisir pour Darren qui doit mettre en scène sa mort factice devant ses parents et renoncer à tout ce et tous ceux qu’il aimait. Ce premier opus pose les bases de la série tout en étant accrocheur dès le premier chapitre et le mangaka a su créer une véritable ambiance graphique en adaptant tant que faire se peut les romans au format manga (bien que les chapitres des livres soient déjà organisés à la manière des mangas feuilletons, avec un cliffhanger à la fin de chacun d’eux). Le style est encore jeune mais ne demande qu’à s’améliorer (d’ailleurs, cela se voit au fil des chapitres), de type shônen « classiquement moderne » et peut faire penser par quelques points à un mélange de Hyde & Closer avec Beet et Brave Story, mâtiné d’une pointe de Soul Eater et d’un peu de Tim Burton. Au-delà de l’aventure en elle-même, ce sont surtout les relations entres les personnages, les sentiments, le « vécu », qui sont le plus intéressant et cet aspect va sans nul doute se développer encore par la suite. Voilà une série qu’on pourrait facilement comparer à Harry Potter (d’ailleurs J.K Rowling a beaucoup aimé la série de romans) et dont on attend la suite avidement.
