L'histoire :
1903. Un jeune reporter belge vient recueillir les souvenirs et le témoignage de celui qui fut l’un des héros de la colonisation de l’Afrique, et notamment du Congo, pour le compte du roi Léopold II de Belgique : Henry Morton Stanley. L’explorateur, vieillissant, malade et infirme, vit retiré du monde dans son domaine du Surrey. Pour son jeune hôte, Stanley se remémore la célèbre expédition de secours à Emin Pacha. Ses souvenirs sont enchanteurs : il évoque le fleuve Congo, si large qu’on distingue à peine l’autre rive sillonnée par des milliers d’îles encore vierges. Mais au fur et à mesure que son flashback se précise, Stanley révèle son comportement barbare et violent à l’égard des autochtones et bascule dans l’horreur sanglante. Ainsi, pour trouver des vivres et nourrir les membres de l’expédition Emin Pacha, il ordonne l’extermination d’un village congolais…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Africa Dreams se distingue des autres « dreams » (India Dreams, War and Dreams) de Maryse et Jean-François Charles : moins sentimentaliste et avec une dimension plus politique. Le couple d'auteurs belges explore ici le processus de colonisation du Congo par leur propre pays, à l'orée du XXème siècle. Dans ce troisième et dernier tome, tout tourne autour de la personnalité de Stanley. Cet explorateur britannique est connu pour avoir retrouvé David Livingstone en 1871, un missionnaire écossais qui avait disparu. A l'époque, il traîne derrière lui une mauvaise réputation (fondée) car il pense surtout à tirer profit de ses expéditions. Ensuite, le roi Léopold II, fasciné par ses récits, lui demande de l’aider à créer une colonie au Congo en rachetant des terres aux populations locales. Le roi souhaite exploiter les ressources naturelles (comme le caoutchouc) de ce territoire (grand comme 80 fois la Belgique !) et désire éteindre son empire colonial jusqu’en Égypte. Cependant, en Belgique, les critiques se font de plus en plus intenses avec la parution de témoignages indiquant que l’exploitation de ces ressources se fait par des congolais réduits à l’esclavage… Très documenté et bien écrit, Africa Dreams est une vraie invitation à la découverte, d’un monde qui a existé avec ses bons et surtout ses mauvais côtés. Le récit provoque un sentiment de révolte face aux idées de l’époque et montre combien l’être humain a évolué dans la façon de traiter autrui (quoique parfois...). Le dessin de Bihel est en parfaite symbiose avec la délicatesse de l’écriture scénaristique. Son trait crobardisé et sublimé par une mise en couleurs à l’aquarelle est idéal pour illustrer ces évènements passés. Certaines cases sont d’ailleurs à elles seules de vrais tableaux ! Un triptyque qui donne envie d’en savoir plus sur ces explorateurs mythiques comme Brazza, Livingstone ou de se replonger dans Au cœur des ténèbres de Joseph Conrad. Histoire de prolonger le plaisir de l’aventure…
