L'histoire :
Nellis Air Force Base, Nevada. Le Red Flag est l'opération la plus importante d'exercices de guerre aérienne en conditions réelles. Le territoire survolé est aussi grand que la Suisse et il jouxte la fameuse Zone 51, la plus secrète et mystérieuse base militaire US, là même où de nombreux modèles ont été a mis au point pour la CIA et le Pentagone : les fameux SR-71, U2, F117-A et bien d'autres encore... Et c'est probablement non loin de la Zone 51 qu'un Rafale est sorti des écrans radars, alors que Laverdure et son partenaire se distinguaient par le leadership des combats aériens. Les faits sont gravissimes et on n'est pas loin de l'incident diplomatique entre la France et les USA. D'autant que la presse locale en fait ses choux gras...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Avec ce 5ème volet des aventures renouvelées des Chevaliers du Ciel, on se retrouve immédiatement propulsé en plein Red Flag, le plus grand exercice de combats aériens simulés, organisé sous l'égide de l'USAF. Les amateurs d'aviation militaire connaissent tous l'existence de cet énorme théâtre d'opérations : durant 6 semaines, la plupart des pays alliés dépêchent leurs meilleurs pilotes. Et le lecteur est tout de suite dans le bain. Certes, Ernest Laverdure brille par ses manœuvres, mais tout le mérite revient au dessinateur Yvan Fernandez, qui nous gratifie de surcroît de clins d’œils croustillants (des caméo, un rédac chef US qui est à l'évidence le sosie de JJ. Jamesson...). Notons aussi que Gilles Laplagne lui prête main forte à compter du dernier tiers de l'album. L'intrigue, quant à elle, est classique mais agréable à suivre. Le pompon, c'est le rôle que Buck Danny et Sonny Tuckson y tiennent (quant à Tumbler, il est par définition présent, mais discret). Le bémol, c'est la fin abrupte, pour ne pas dire précipitée. Mais on ne fera pas pour autant la fine bouche : cet opus est très rythmé et truffé d'action. Malgré quelques grosses ficelles, il remplit son rôle : divertir le lecteur, qui prendra ainsi bien du plaisir à retrouver les personnages nés de la fertile imagination de Jean-Michel Charlier.
