L'histoire :
Avant de repartir vers le Soleil, les astronautes de l’Amerigo profitent de leur séjour aux confins du système solaire pour étudier une planète naine de la ceinture de Kuiper : Quaoar. En effet, cette petite planète très récemment découverte par Bruno Sicardy, de l’Observatoire de Paris, encore plus lointaine que Neptune, dispose d’un anneau… mais dont l’orbite se trouve à une distance de 7 fois son rayon. Jusqu’à récemment, cela paraissait physiquement impossible : pour des raisons évidentes de gravité, les anneaux des planètes se situent toujours dans ce qu’on appelle « la limite de roche ». Les astronautes prennent donc un maximum de clichés de mesures, pour étudier a posteriori le phénomène. Enfin, le vaisseau alien fait demi-tour et met le cap sur la Terre et sa station ISS. Pendant le voyage, Francesca annonce à ses collègues qu’elle est enceinte (d’Alex !) et qu’elle décide néanmoins de poursuivre l’aventure avec eux. Son bébé sera ainsi le premier bébé à naître dans l’espace. Et elle demande à ses collègues de ne rien dire à leurs supérieurs restés sur Terre. L’alien Clarke s’occupe quant à lui de faire incuber au mieux ses cocons d’aliens en couveuse. L’Amerigo arrive à proximité de l’ISS. Alex en sort pour rapatrier les échantillons prélevés sur les différents astres visités. Il revient à bord avec un nouveau membre d’équipage pour remplacer Richard : Steve Nadeau, astrophysicien québécois spécialiste du Soleil. Enfin, il partent vers Vénus…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
La découverte de Vénus se fait légèrement attendre dans ce 6ème opus de l’exploration didactique du Système solaire consacré à cette planète qu’on appelle aussi « l’étoile du berger ». En effet, nos héros astronautes terriens profitent tout d’abord de leur excentrage ultime, aux confins de la ceinture de Kuiper, pour s’interroger sur un phénomène authentiquement mystérieux : l’anneau de la planète naine Quaoar (découverte en 2002, c’est dire si elle est lointaine et petite !), incroyablement éloignée de la surface. Puis, après un rappel de la grossesse problématique de Francesca, et une pause par l’ISS pour renforcer l’équipe (avec l’arrivée d’un nouvel astrophysicien canadien), enfin, les caractéristiques de Vénus sont étudiées de près à partir de la p.20. Histoire de sa découverte, retour sur les données récoltées par les diverses sondes, particularités atmosphériques, hypothèses de colonisation humaine (à bord de ballons !)… La planète la plus proche de la Terre n’aura plus aucun secret pour vous. Passé l’exposé vulgarisateur, l’intrigue reprend le dessus : nos explorateurs vont en fouler la surface et font un carottage à hauts risques, histoire d’ajouter du suspens. Ce 6e opus est dessiné dans le style réaliste impersonnel, avec parfois des économies de décors osés, qui sied parfaitement au concept par Xavier Dujardin. Et il se termine comme à chaque fois par un dossier technique très complet, moult clichés et reconstitutions 3D à l’appui.
