L'histoire :
En août 1963, sur le parvis de sa villa, le collectionneur de voitures de luxe Fritz Schlump s’émerveille devant sa nouvelle acquisition : une Talbot Lago 26C, de couleur bleue. Il compte bien se mettre au volant de cette merveille lors de la première édition de « Course des Gorges », en Haute-Savoie, pour faire la nique à ses concurrents venus de tous horizons. Betsy est fière d’avoir rapporté cette voiture de Suisse pour le compte de son client. Elle annonce même qu’elle a pris soin de la roder en roulant un peu en repérages dans la vallée d’Abondance, où doit se tenir la course. Schlump devient comme fou : comment Betsy a t-elle pu prendre le risque de passer la frontière dans les deux sens, sans faire dédouaner ce véhicule ?! Cette bête question administrative n’a aucune importance pour Betsy, qui relativise. Pourtant, à peine le sujet est-il lancé, qu’une escouade de gendarmerie débarque chez Schlump, passe les menottes à Betsy et l’embarque virulemment dans leur camionnette, comme si elle était l’ennemie publique n°1 ! Ni Betsy, ni Schlump ne comprennent ce qui se trame. Seraient-ils victimes d’un complot visant à empêcher Schlump de participer à la course ? Dans les heures qui suivent, Betsy se rend compte de l’ampleur du piège, avec l’incursion de barbouzes armées et cagoulées, qui viennent... la délivrer. Pour tenter de comprendre, elle essaie de se remémorer son passage suspect en aller-retour de la frontière suisse…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Sans forcément le savoir, les amateurs de bande dessinée connaissent bien la Talbo Lago 26C, modèle vedette en couverture de cette 3ème aventure de Betsy. En effet, c’est la voiture de course que pilote Fantasio dans le Spirou T4, Les héritiers. Ici, notre héroïne « rabatteuse » de voiture de luxe pour le collectionneur Schlump, se retrouve de curieuse manière ennemie publique n°1, pour une bête histoire de formulaire d’importation non présenté à la douane… Et découle de ce point de départ un polar d’espionnage bien huilé – on rappelle que les années 60 sont engluées dans la guerre froide. Ce thriller rural et international culmine ensuite lors d’une course automobile d’anthologie, à travers la vallée alpine française d’Abondance. L’intrigue est alambiquée juste ce qu’il faut, avec des flashbacks, du suspens et des personnages toujours attachants – on re-croise notamment Margot, cousine journaliste de Betsy, qui a sa série propre également scénarisée par Olivier Marin, et qui est à l’origine de cette série cross-over. Mais surtout, les amateurs de BD classique vont se régaler avec ce dessin semi-réaliste impeccablement mis en scène. Le méconnu Jérôme Phalippou concourt ici dans le haut niveau artistique, fournissant un travail de documentation très sérieux en amont, des techniques de story-board et de finition maîtrisées, qui aboutissent logiquement à une aventure fluide et immersive. Quelques cameos parsèment l’opus, tant pour satisfaire les amateurs de bagnoles (il nous semble reconnaître Jean Todt et Guy Frequelin, jeunes) que les amateurs de BD (Spirou traverse la rue p.21). L’album se termine par un dossier illustré sur les trois bolides concurrents sur la course.
