L'histoire :
L’ère Meiji, période historique du Japon située entre 1868 et 1912, est un moment de profond bouleversement pour le pays. Mutations sociales, économiques et politiques accompagnent le devenir d’un pays attiré quotidiennement par l’Occident et la modernité. Il est l’heure pour le Japon de trouver sa propre voie, de s’ouvrir au monde sans singer l’Occident, honni par beaucoup pour fabriquer des hommes insensibles ou égoïstes, noyés dans un matérialisme vain. Tiraillé entre ouverture et fermeture, tradition et progrès, le pays doit retrouver son identité. A Tokyo, en novembre 1905, un professeur et écrivain, Natsume Soseki, décide de raconter l’entrée poussive du Japon dans l’ère du capitalisme. Tout juste rentré d’Angleterre, Natsume nourrit à l’égard de l’Occident des sentiments contradictoires : à la fois fasciné par sa culture (Flaubert, Verlaine), mais aussi révulsé par ce qu’elle produit, le professeur est perdu. En plus, le travail de création est une véritable souffrance pour lui. Passablement déprimé, il noie parfois son chagrin dans l’alcool ou l’ennui. Erratique mais talentueux, Natsume a besoin d’un nouveau projet : ce sera l’écriture d’ « Au temps de Botchan », roman sur un Japon en transition...
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Au temps de Botchan est un livre qui raconte la naissance d’un livre, d’un écrivain et d’un pays sur la voie du capitalisme. Belle mise en abyme de la création littéraire, mais aussi véritable fresque socio-économique d’un Japon en pleine mutation, le roman graphique explore les tiraillements incessants, les contradictions insurmontables et les luttes internes d’un pays ballotté en permanence entre tentation de l’Occident et repli identitaire, désirs de progrès et nostalgie des habitudes. A l’époque, l’Occident fascine par sa modernité et révulse par sa spiritualité. Le mythe de la réussite individuelle, sociale et économique, va faire du pays un tigre de papier... Pour les Japonais, le pays doit donc cesser d’imiter l’Europe et trouver sa propre voie... mais comment faire quand tout vous attire vers elle ? Outre sa dimension politique, la BD est aussi une réflexion sur la matière de l’écrivain, les ressorts et la douleur du travail de création : névroses, solitude et alcool en sont les graines. Ecrire devient alors une question vitale, véritable remède au mal de vivre... Très pédagogique et ludique, intéressant en plus d’être parfaitement documenté, le livre permet d’en apprendre beaucoup sur ce pays en transition au cœur de l’ère Meiji. Néanmoins, les puristes regretteront peut-être le sens de lecture français de cette réédition. Et, il faut bien le dire, les trop nombreuses notes de bas de page, aussi instructives et nécessaires soient-elles, ajoutées à la faune de noms d’écrivains, d’hommes politiques et d’intellectuels, brident la fluidité du récit tout en semant la confusion. On s’y perd souvent dans ce catalogue d’hommes et de femmes ayant marqué l’histoire nippone. Il faut donc être prêt à se laisser bercer par le rythme tout en douceur de la narration et prendre son temps. Réservé à des lecteurs patients, Au temps de Botchan saura s’offrir à ceux qui aiment l’Histoire, le Japon, et plus généralement la littérature...
