L'histoire :
Dans son palais égyptien, la légendaire reine Cléopâtre prend la mesure du mépris que son amant, le chef romain Jules César, voue à son peuple. Vexée, elle le défie : les égyptiens sauront prouver leur grandeur en construisant un somptueux palais en moins de 3 mois. Elle appelle aussitôt son architecte Numérobis, pour lui ordonner de lancer urgemment les travaux et de réussir ce pari. Faute de quoi, il nourrira les crocodiles. Numérobis se sent condamné, lui qui n’est capable que de constructions bancales et fragiles… Son seul espoir réside en son ami druide en Gaule, Panoramix, capable, selon ses souvenirs, de prodiges. Numérobis débarque donc un beau matin d’hiver dans le village gaulois et explique tout penaud sa situation. Maître-concepteur de la potion magique, Panoramix accepte aussitôt d’accompagner son frêle ami en Egypte pour l’aider dans cette entreprise, escorté par ses amis Astérix, Obélix et leur petit chien Idéfix. Les gaulois traversent donc la Méditerranée à bord du voilier égyptien. Ils rétament au passage un bateau pirate, puis rencontrent enfin la caractérielle Cléopâtre en son palais d’Alexandrie. Les délais pressent, désormais, et le concurrent Amonbofis se frotte déjà les mains de voir Numérobis échouer dans la fosse à crocodiles…
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Rendue célèbre par l’adaptation cinéma la plus réussie à ce jour (par Alain Chabat), Astérix et Cléopâtre est une aventure atypique au sein de cette série BD culte. Paradoxalement, elle ne fait peut-être pas partie des toutes meilleures conçues par Goscinny et Uderzo. D’une part, la localisation exotique tranche avec les précédentes équipées sur le sol gaulois. Le désert, les palais et la démesure d’apparat d’une reine de légende dénotent avec le décorum traditionnel auquel était rompu Albert Uderzo (forêts, toits de chaume et monde gallo-romain). D’autre part, si le couple de héros joue pleinement et logiquement son rôle pour dénouer les situations délicates, le véritable recours au challenge que doit remporter l’architecte Numérobis réside dans la concoction industrielle de la potion de Panoramix. Ne soyons pas injustement critiques non plus : tout fonctionne tout de même fort bien ; c’est juste que l’alchimie graphico-narrative habituelle semble légèrement « décalée ». René Goscinny parvient admirablement à écluser les clichés de la culture égyptienne (le nez cassé du Sphinx, le dédale des pyramides, les phylactères en hiéroglyphes…), sans se départir de son humour et de ses jeux de mots géniaux (vives les alexandrins).
