L'histoire :
On a appelé le XVIIIème siècle, le « siècle des lumières ». Mais étonnamment, chaque fois qu’une guerre se terminait, on s’empressait d’en provoquer une autre. La guerre Russo-ottomane qui a éclaté en octobre 1768 n’a été qu’une des conséquences des troubles qui ont secoué la république des deux nations, union du royaume de Pologne avec le grand-duché de Lituanie. C’est une drôle de guerre que mènent les russes : après avoir enduré des mois de mer depuis Saint-Pétersbourg pour établir un timide blocus, il sont contraints de renoncer. Il faut dire que les ottomans refusent de les affronter : dès qu’ils arrivent, ils fuient les lieux. Une fois que les russes lèvent l’ancre, les forces ottomanes reviennent. Les rebelles grecs, soutenus par le comte Orloff, ne se montrent pas des plus vaillants et ne sont pas d’un grand soutien pour les russes. La tsarine Catherine II a fait appel à Elphinstone, un marin anglais expérimenté pour être le commandant de l’arrière-garde de l’escadre russe.
Ce qu'on en pense sur la planète BD :
Tchesmè est une ville de Turquie, sur la côte de la mer Egée. C’est aussi le 26 juin 1770, la plus grande défaite subie par l’empire Ottoman depuis Lépante (Cf. Tome 5 des Grandes batailles navales). Après avoir joué durant plusieurs mois au chat et à la souri avec les russes, la flotte Ottomane se retrouve acculée dans un chenal et va se faire laminer malgré quasiment le double de canons en sa possession par rapport à ses adversaires. Jean-Yves Delitte, peintre officiel de la Marine belge et membre titulaire de l’Académie des Arts et Sciences de la Mer, a pris le parti d’aborder cette bataille quasiment uniquement par le prisme russe. Il n’évoque pas la stratégie ottomane qui consistait à espérer une contre-attaque terrestre qui affamerait les troupes russes. Elle leur permettrait ainsi de vaincre sans combattre. Pour ne pas se cantonner uniquement à une fresque historique, Jean-Yves Delitte agrémente son récit avec l’histoire d’un officier artilleur, peu coutumier du milieu maritime, qui embarque sur le navire. La mise en place de l’histoire est un peu confuse, mais au fil de l’album, on recolle les morceaux. Les néophytes peu familiers du vocabulaire propre au milieu maritime vont enrichir leurs connaissances : Delitte se montre précis dans ses descriptions et dialogues. Si chacune des batailles de l’époque moderne peuvent donner le sentiment de se ressembler, on se délecte de la manière dont Jean-Yves Delitte les illustre : c’est grandiose, spectaculaire, bluffant de réalisme. Le dessinateur ne nous épargne pas la boucherie que pouvait être un combat naval. Ames sensibles s’abstenir. Par contre, ses personnages ont souvent des traits physiques similaires, ce qui ne facilite pas toujours leur distinction (heureusement qu’il y a les uniformes). Comme à l’accoutumée, en fin d’album, un dossier très documenté apporte des précisions historiques sur cette bataille navale.
